Dans la nuit de vendredi à samedi au NRG Stadium de Houston, le Cap-Vert et l’Arabie Saoudite jouent leur survie dans ce Mondial. Pour les Requins Bleus, un résultat positif suffirait à décrocher une qualification historique. Pour les Faucons Verts, seule la victoire peut encore nourrir un espoir.
Avant même le coup d’envoi de cette Coupe du monde, personne ou presque n’avait imaginé que le Cap-Vert serait encore en vie à la troisième journée du Groupe H. Et pourtant, les Requins Bleus de Bubista sont bel et bien là, invaincus et à un résultat positif d’accomplir ce qui serait la plus grande performance de l’histoire du football cap-verdien : une qualification pour les seizièmes de finale lors de leur toute première participation à une Coupe du monde.
Le Cap-Vert, à un résultat d’écrire l’histoire
Le conte de fées a deux chapitres. D’abord, un 0-0 contre l’Espagne, championne d’Europe en titre : Vozinha, 40 ans, a réalisé sept arrêts de grande classe, notamment devant Yamal, Gakpo et Oyarzabal, pour garder la cage inviolée dans une rencontre où les Ibériques avaient largement dominé. Son nombre d’abonnés Instagram est passé de 40 000 à plus de 15 millions en quelques heures, une image qui dit tout de l’impact de cette performance.
Puis, un 2-2 spectaculaire contre l’Uruguay : déficit au score, retour au score grâce à Kevin Pina d’un coup franc direct depuis 32 mètres, l’un des buts marqués depuis la plus longue distance de cette Coupe du monde, puis but de l’égalisation en fin de match. Deux points arrachés avec les dents, qui font du Cap-Vert l’une des grandes révélations du tournoi.
Bubista ne signale ni blessé ni suspendu dans son groupe. L’organisation qui a fait douter les cadors devrait être reconduite à l’identique, avec un 4-1-4-1 très compact. Jamiro Monteiro assure la vigie défensive en pivot bas devant la défense, libérant Kevin Pina, Garry Rodrigues, Ryan Mendes (capitaine, 43 buts en sélection) et Laros Duarte dans le milieu. Nuno da Costa ou Dailon Livramento en pointe, ce dernier ayant inscrit quatre buts lors des qualifications dont des réalisations décisives contre l’Angola et le Cameroun. La règle est simple ce soir : un nul suffit. Mais Bubista a déjà averti en conférence de presse qu’il ne viendrait pas à Houston pour reculer.
L’Arabie Saoudite, révolution tactique obligatoire
En face, l’Arabie Saoudite de Georgios Donis est au pied du mur. Un seul point récolté en deux matchs, une différence de buts catastrophique après la déroute 0-4 contre l’Espagne, la plus lourde défaite de la sélection depuis le 0-5 concédé contre la Russie en 2018. Face à l’Uruguay, les Faucons Verts avaient pourtant bien résisté en première période, prenant même l’avantage par Abdulelah Al-Amri avant de concéder l’égalisation. Mais la seconde période avait révélé toutes les faiblesses défensives de cette équipe, incapable de tenir un résultat.
Aucun blessé ni suspendu dans le groupe saoudien pour ce match crucial. Mais Donis va devoir changer de système : le 5-4-1 ultra-défensif qui avait montré ses limites contre l’Espagne devrait céder la place à un 4-3-3 ou 4-2-3-1 bien plus offensif, la nécessité de la victoire l’imposant. Hassan Al-Tambakti, auteur d’un but contre son camp sur le quatrième but espagnol, pourrait perdre sa place en défense centrale.
Saud Abdulhamid, latéral droit du RC Lens et premier Saoudien à remporter un titre européen majeur en remportant la Coupe de France lors de cette saison 2025-26, reste le seul représentant des cinq grands championnats européens dans l’effectif. Le capitaine Salem Al-Dawsari (113 sélections, 27 buts), double Ballon d’Or asiatique et héros du célèbre 2-1 contre l’Argentine en 2022, sera l’arme principale. Firas Al-Buraikan et Abdullah Al-Hamdan se disputent la pointe de l’attaque. Dans l’entrejeu, le jeune Musab Al-Juwayr (22 ans) sera chargé d’apporter de la vivacité. C’est la toute première confrontation officielle entre les deux nations dans l’histoire.
Les compositions probables de Cap-Vert – Arabie Saoudite
- Cap-Vert (4-1-4-1) : Vozinha – S. Moreira, Costa, Lopes, Stopira – J. Monteiro – G. Rodrigues, L. Duarte, K. Pina, R. Mendes – Livramento
- Arabie Saoudite (4-3-3) : Al-Owais – Abdulhamid, Al-Amri, Lajami, Al-Harbi – Kanno, Al-Khaibari, N. Al-Dawsari – Al-Juwayr, Al-Buraikan, S. Al-Dawsari
