L’Ajax Amsterdam est une des équipes les plus performantes dans les années 1970. Malgré qu’il ne soit pas un pensionnaire d’un des cinq grands championnats européens, le club continue d’être présent dans les phases finales des compétitions continentales.
L’Ajax a une armoire de trophées bien remplie. Quatre Ligue des Champions, une Ligue Europa, une Coupe d’Europe des vainqueurs de coupe et trois supercoupes de l’UEFA, un palmarès continental impressionnant pour l’ancien club de Johan Cruyff. La plupart des succès ont été réalisés lors des années 1970, âge d’or du club.
1971-1973 : une période magique
Après une défaite en 1969 face au Milan AC (4-1) pour sa première finale européenne, le club peut prendre sa revanche deux ans plus tard face au Panathinaïkos de Ferenc Puskas.
Les Hollandais s’imposent 2-1 et succède à Feyenoord, première équipe néerlandais à remporter la C1. Amené par la légende et meilleur buteur de l’histoire du club, Johan Cruyff, l’Ajax va remporter les deux éditions suivantes en battant l’Inter Milan (2-0) et la Juventus (1-0). Un triplé seulement réussi par le Real Madrid auparavant avec cinq C1 remportées d’affilée entre 1956 et 1960.
Souvent décrit comme le “ football total”, le jeu des Amstellodamois dicté par Rinus Michels est basé sur l’offensive avec des transitions rapides dans un 4-3-3 maîtrisant la possession du ballon. Le Roumain, Stefan Kovacs lui succède en 1971 et continue sur la lancée de l’ancien entraîneur en ramenant deux coupes des clubs champions européens dans la vitrine des trophées du club. Un principe où chaque joueur attaque ou défend selon la situation. Une véritable révolution à cette époque dans le football, cassant les codes des tactiques habituelles.
Ce cycle se termine après le troisième sacre et le départ de Johan Cruyff au FC Barcelone. Le style de jeu de l’Ajax aura marqué l’histoire du ballon rond et leur aura permis d’inscrire leur nom dans le palmarès de la plus prestigieuse des compétitions européennes.
1992-1996 : retour sur le devant de la scène
Les années 1980 sont marquées par le déclin du championnat néerlandais et le départ de la plupart de ses stars vers les championnats plus côtés. En 1992, l’Ajax remporte sa première et unique Coupe de l’UEFA, maintenant appelée Ligue Europa face au Torino. L’équipe est entraînée par Louis Van Gaal et est amenée par une nouvelle icône, Dennis Bergkamp. Son départ en direction de l’Inter Milan a permis de révéler Jari Litmanen, le meneur de jeu finlandais et Patrick Kluivert.
En 1995, l’Ajax termine en tête de son groupe devant le tenant du titre, le Milan AC. Le club retrouve les Milanais en finale après avoir écarté l’Hadjuk Split et le Bayern Munich. Patrick Kluivert, âgé de 18 ans inscrit l’unique de la partie et permet au club d’ajouter une quatrième étoile à son maillot. Ils ont également pris leur revanche sur les Rossoneri après la finale perdue en 1969.
L’année suivante, le club de la capitale néerlandaise manque le doublé. Après avoir battu deux fois le Real Madrid en phase de groupe et éliminé successivement le Borussia Dortmund et le Panathinaïkos, ils affrontent la Juventus en finale. Un choc qui se termine aux tirs au but où Edgar Davis et Sonny Silloy vont manquer leur face-à-face avec Angelo Peruzzi. Les Turinois privent l’Ajax du premier doublé depuis l’appellation “Ligue des Champions”.
Une génération composée de grandes futures stars mondiales comme Edwin Van Der Sar, Clarence Seedorf et les frères De Boer, Ronald et Franck.
2017-2020 : la jeunesse au cœur du projet
L’Ajax Amsterdam a toujours eu un centre de formation très réputé. Les droits TV et la montée en puissance des cinq grands championnats européens ont obligé les autres pays à développer leur formation pour réussir à rivaliser dans les joutes continentales. C’est le cas des Ajacides. Lors de la saison 2016-2017, le club s’appuie sur un groupe assez jeune et réalise une belle épopée en C3 en allant jusqu’en finale, s’inclinant face à Manchester United (2-0). Grâce à ce parcours, de nombreux joueurs se révèlent tels que Kasper Dolberg, Davinson Sanchez, Matthijs de Ligt ou encore Justin Kluivert.
En 2019, Erik Ten Hag et les siens réalisent un nouvel exploit en C1 dans l’histoire du club. En huitièmes de finale, les Hollandais éliminent le Real Madrid, triple tenante du titre. Une victoire 4 à 1 au match retour à Santiago Bernabeu avec un récital de Dusan Tadic et Frenkie de Jong, pur produit de la formation Amstellodamoise. Ils enchaînent les grandes performances en sortant la Juventus de Cristiano Ronaldo en quarts de finale.
L’Ajax affronte Tottenham pour obtenir un billet pour la finale. Au match aller, les Néerlandais parviennent à s’imposer à Londres (0-1). Le retour à la Johan Cruyff Arena semble magique. Rapidement, ils mènent 2-0, les Spurs semblent condamner puis surgit Lucas Moura. Le Brésilien inscrit un triplé et amène les siens en finale de Ligue des Champions. La génération dorée également composée de Donny Van De Beek et Hakim Ziyech s’arrête aux portes de la finale.
