Depuis son rachat par Todd Boehly en mai 2022, Chelsea n’y arrive plus en Premier League. Avec plusieurs changements de coachs et malgré des dépenses incalculables lors de différents mercatos, avec un effectif qui déborde de joueurs, les Blues peinent à performer. Mais alors que manque-t-il pour réussir ? Constat et solutions.
À cause du conflit Russie-Ukraine, l’ex-propriétaire de Chelsea, Roman Abramovich, a été contraint de mettre son club en vente. C’est officiellement le 30 mai 2022 que Todd Boehly est devenu le nouveau patron des Blues. Avec l’arrivée de l’homme d’affaires et investisseur américain, une enveloppe XXL a directement été prévue pour le premier mercato estival. Lors de l’été 2022, Chelsea a recruté Wesley Fofana (80 millions d’euros), Marc Cucurella (65 millions d’euros), Raheem Sterling (56 millions d’euros), Kalidou Koulibaly (38 millions d’euros), Carney Chukwuemeka (18 millions d’euros), Aubameyang (12 millions d’euros) et Gabriel Slonina (9 millions d’euros). Un total de 281 millions d’euros de dépensés.
Une première saison compliquée avec de grosses dépenses en hiver
Des résultats décevants obligent le club à se renforcer à nouveau en milieu de saison grâce au mercato hivernal. Le club signe Enzo Fernandez (121 millions d’euros), Mudryk (70 millions d’euros), Badiashile (38 millions d’euros), Madueke (35 millions d’euros), Malo Gusto (30 millions d’euros), Santos (12 millions d’euros), Datro Fofana (12 millions d’euros) ainsi que le prêt payant de Joao Felix fixé à 11 millions d’euros. Des nouvelles sommes astronomiques sorties par le propriétaire de Chelsea qui se situera aux alentours de 330 millions d’euros au total. Quasiment 600 millions d’euros de dépensés pour sortir en quart de finale de la Ligue des Champions, perdre au troisième tour de la FA Cup et en EFL Cup, mais surtout terminer à la douzième place de Premier League avec un bilan de 11 victoires, 11 nuls et 16 défaites.
Une valse d’entraîneurs tout au long de l’année
En manque de résultats, Chelsea licencie Thomas Tuchel en septembre 2022 et fait le choix de recruter Graham Potter en provenance de Brighton. Auteur de premiers mois compliqués au club avec seulement neuf victoires et un mois de février ou Chelsea n’aura marqué qu’un seul but, il est également mis dehors par les dirigeants londoniens. C’est alors que Franck Lampard effectue son retour au club après avoir coaché entre 2019 et 2021. Nommé en tant qu’entraîneur intérimaire le 6 avril jusqu’à la fin de saison, l’ancien milieu de terrain n’est pas conservé. C’est fin mai 2023 que le club officialise l’arrivée de Mauricio Pochettino, juste après la dernière journée de Premier League, pour un contrat de deux ans avec une année supplémentaire en option.
Été 2023 : on prend les mêmes et on recommence ?
Après une saison catastrophique, Chelsea part sur les mêmes bases que l’été dernier sur ce mercato estival 2023. Plusieurs joueurs sont arrivés contre des prix défiants à nouveau toute concurrence : Caicedo (116 millions d’euros), Lavia (62 millions d’euros), Nkunku (60 millions d’euros), Disasi (45 millions d’euros), Jackson (37 millions d’euros), Ugochukwu (27 millions d’euros), Robert Sanchez (23 millions d’euros) et Angelo (15 millions d’euros). Pas encore terminé, le mercato des Blues peut encore réserver son bon lot de surprises. Mais, comme cela a été prouvé la saison passée, acheter en quantité, à des prix exorbitants, ne garantit pas une bonne saison.
La Premier League a repris mi-août et le Chelsea de Pochettino a commencé par un match nul face à Liverpool (1-1) avant d’enchaîner par une belle défaite face à West Ham dimanche dernier (3-1). Tout laisse donc penser que les pensionnaires de Stamford Bridge ont l’air de repartir sur de mauvaises bases. Mais quelles sont les solutions pour se relever ?
Prévoir un changement de système
Durant les matchs de préparations cet été, Chelsea a évolué en 4-2-3-1 face à des équipes comme Wrexham (victoire 5-0), Brighton (victoire 4-3), Newcastle (1-1), Fulham (victoire 2-0) et Dortmund (1-1). L’entraîneur argentin semblait avoir trouvé son système préférentiel, mais a finalement opté pour un 3-4-2-1 pour les deux premiers matchs de championnat. Le passage à une défense à trois n’a pour le moment pas été une vraie réussite et revenir dans un dispositif avec une défense à quatre pourrait relancer un Chelsea en manque de résultat depuis la reprise.
Moins de poisse niveau infirmerie
Chelsea n’est pas épargné par les blessures. Depuis l’année dernière, plusieurs joueurs ont été abonnés à l’infirmerie du club, que ce soit pour de longues ou courtes durées. Encore en ce début de saison, la recrue Christopher Nkunku a été victime d’une blessure au genou qui devrait l’éloigner des terrains pour plusieurs mois, le nouveau capitaine Reece James, habitué à se blesser, devrait aussi être absent pendant quelques semaines, Badiashile l’est aussi, mais devrait reprendre à la fin du mois d’août. Wesley Fofana, de son côté, s’est fait les ligaments croisés et Chukwuemeka, Broja, Chalobah et Bettinelli sont aussi tous en convalescence. Une avalanche de blessés qui n’arrange pas Chelsea et qui fait que le groupe n’est jamais au complet. Un peu plus de chance dans ce domaine-là pourrait aussi leur permettre d’être plus compétitifs.
Dégraisser, moins dépenser et recruter intelligent
La saison passée, Graham Potter a dû parfois travailler avec un groupe de 40 joueurs. Des médias anglais indiquaient même qu’à cause de cela, des joueurs devaient parfois se changer dans les couloirs en raison du manque de place dans les vestiaires au centre d’entraînement. Il était même possible d’en voir certains assis par terre lors des réunions d’équipe, car il n’y avait pas assez de chaises disponibles dans la salle. Les séances étaient aussi compliquées, puisqu’il est aussi arrivé que plusieurs oppositions soient organisées lors du même entraînement, au même moment, sur des terrains différents. Une situation qui montre à quel point gérer un aussi gros groupe est difficile. Afin de faciliter les choses, à défaut d’acheter en quantité, Chelsea devrait aussi penser à vendre. Ça a plutôt été le cas cet été avec les ventes de Mount, Havertz, Kovacic, Koulibaly, Pulisic, Mendy, Loftus-Cheek, Kepa, Kanté, Azpilicueta, Aubameyang, Ziyech… Mais peut-être pas encore suffisant pour mettre Pochettino dans les meilleures dispositions. Surtout que le mercato n’est pas encore terminé et qu’ils peuvent encore recruter.
La solution pourrait être aussi d’arrêter de se jeter seulement sur les jeunes joueurs en y mettant le prix le plus fort, mais de s’orienter également vers des joueurs confirmés, dotés d’expérience, qui viendraient justement encadrer les jeunes pépites à en devenir. Un gros chantier attend donc Chelsea s’il veut retrouver des couleurs cette saison, jouer le haut du tableau en Premier League et retourner en Ligue des Champions la saison prochaine.
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