Plusieurs joueurs français et même pour certains, internationaux, vont découvrir le parfum enivrant de la Ligue des Champions cette saison. En voici notre sélection.
La Ligue des Champions c’est quelque peu un laboratoire à ciel ouvert. Le responsable du laboratoire pourrait par exemple s’apparenter à un joueur du Real Madrid : contrat à temps-plein, heures supplémentaires, il est en fait un habitué et un spécialiste de la compétition. Son assistant, le laborantin, pourrait lui être assimilé à un joueur de Manchester City : il est bien loin des 50h de travail hebdomadaire de son supérieur hiérarchique mais reste une valeur sûre dans la compétition.
Le stagiaire – bon de préférence – il observe, écoute, applique, découvre en fait un nouvel environnement. La saison dernière, un Etienne Capoue de Villarreal aurait pu remplir ce rôle à merveille tant il a contribué au rayonnement de son club, pourtant déshabitué des joutes de la Ligue des Champions. Vous trouverez peut-être ça fort de café, mais il y a enfin ces joueurs qui pourraient sensiblement s’apparenter au rôle de patient : ils attendent leur tour mais la liste d’attente est chargée.
Car qui n’a jamais rêvé d’arpenter les plus beaux gazons d’Europe, de faire lever et chanter les foules, d’esquisser un sourire ingénu à l’entonnaison de l’hymne, d’écrire à l’encre d’or sa propre légende dans les plus beaux jardins du continent, qui n’a tout simplement jamais musardé à l’idée de disputer un jour la Ligue des Champions ? Plusieurs joueurs français en ont rêvé et devraient voir leur souhait s’exaucer cette saison. Les voici.
Amine Adli (Bayer Leverkusen)
Arrivé l’été dernier au Bayer Leverkusen en provenance du TFC, Amine Adli (22 ans) va découvrir cette saison l’effervescence et la tension des matchs de Ligue des Champions. Blessé à la clavicule lors de la 1ère journée de Bundesliga face à Augsburg, l’international espoir français devrait effectuer son retour sur les pelouses d’ici la fin du mois de septembre. Suffisant pour goûter à la phase de groupe qui se clôturera au mois de décembre.
Anthony Modeste (Borussia Dortmund)
Il est de loin le senior de notre sélection ! Arrivé cet été à Dortmund pour pallier la longue absence de Sébastien Haller, Anthony Modeste va découvrir cette saison à 34 ans le parfum de la Ligue des Champions.
Une revanche pour l’attaquant français qui, 10 ans en arrière, était décrié après son passage raté à Blackburn comme l’un des pires attaquants de Premier League. À qui sait attendre, le temps ouvre ses portes.
Aurélien Tchouaméni (Real Madrid)
Figure de proue du mercato merengue cet été – le Real Madrid a déboursé 80 M€ pour l’enrôler – Aurélien Tchouaméni aura lui le luxe de découvrir les joutes de la Ligue des champions chez le club le plus titré de l’histoire.
Arrivé à Monaco à l’hiver 2019, l’international français (12 sélections ) n’avait jusqu’ici jamais dépassé le stade des barrages et devra donc rapidement se conformer aux ambitions vertigineuses de son nouveau club. Mais s’il est capable de s’imprégner aussi rapidement du niveau Ligue des Champions que du niveau international avec les Bleus, on ne se fait aucun soucis pour lui.
Evan Ndicka (Eintracht Franfort)
Recruté d’Auxerre en 2018 pour 5.5 M€, Evan Ndicka dispose lui d’un pedigree européen intéressant, mais encore inexistant en Ligue des Champions. Cette saison, et grâce à la victoire de Francfort en Europa League, l’ex international Espoir français aura lui aussi l’occasion d’effectuer son baptême du feu en Ligue des Champions.
Un temps courtisé par l’OM, Rennes, Monaco ou encore Newcastle, le gaucher de 23 ans ne devrait pas quitter l’Allemagne dès cet été. Francfort a été catégorique sur le sujet.
Hugo Ekitike (PSG)
Auteur d’une saison soignée et prometteuse en Ligue 1 avec Reims l’année dernière (24 matchs, 10 buts, 2 p.d), Hugo Ekitike a vu les choses en grand cet été en ralliant le PSG.
Si le longiligne attaquant d’1m91 part en tant que suppléant de l’inamovible triumvirat de devant, il pourrait toutefois grappiller du temps de jeu en Ligue des Champions, d’autant plus après le départ d’Arnaud Kalimuendo au Stade Rennais et la mise au placard de Mauro Icardi.
Isaak Touré (OM)
Le premier marseillais et pas le dernier de notre sélection. Un temps courtisé par Manchester City, Isaak Touré (19 ans) a finalement fait le choix rationnel de rester en France cet été en signant à l’OM.
Défenseur central culminant à 2m03, Touré pourrait connaître une ascension aussi vertigineuse que sa taille en glissant des pelouses de Ligue 2 à celles de la Champions League en moins de 6 mois. S’il n’arrive pas dans la peau d’un titulaire – il totalise moins de 20 matchs en professionnels – il devrait toutefois être inscrit sur la liste marseillaise pour la Ligue des Champions grâce à son statut de joueur formé en France.
Jordan Veretout (OM)
Indésirable aux yeux de José Mourinho à la Roma, Jordan Veretout a fait le choix de rebrousser chemin et de rentrer en France du côté de Marseille. S’il a connu des aventures à l’étranger – il a évolué à Aston Villa en Angleterre puis à la Fiorentina et à l’AS Rome en Italie – Veretout n’avait jusqu’ici jamais eu l’occasion d’arpenter les pelouses de Ligue des Champions.
Son fait d’arme le plus marquant en Europe ? Une demi-finale d’Europa League face à Manchester United il y a 2 ans au cours de laquelle il avait dû sortir sur blessure après 5 minutes de jeu. Avec cette signature à l’OM, l’international français aura l’occasion de s’illustrer en Ligue des Champions et de – pourquoi pas – regagner la confiance de Didier Deschamps à quelques mois du Mondial.
Jonathan Clauss (OM)
On ne vous le présente plus, ni lui, ni son parcours. Après 2 saisons folles du côté de Lens, Jonathan Clauss (29 ans) a choisi cet été l’OM en guise de premier passeport Ligue des Champions. L’international français (3 sélections), qui n’avait jamais connu la Ligue 1 avant de signer dans l’Artois en 2020, va donc pouvoir inscrire une nouvelle ligne – et pas des moindres – à son CV singulier.
Lucas Gourna (RB Salzburg)
Il n’est pas le plus connu de la liste et pourtant il devrait lui aussi avoir l’occasion de vibrer lors de l’entonnaison de l’hymne de la Ligue des Champions cette saison. Âgé de seulement 18 ans, Lucas Gourna a fait le choix de quitter Saint-Etienne cet été pour rejoindre le club laboratoire du RB Salzbourg.
Dans un club désormais usagé fréquent des phases de groupe de Ligue des Champions, le jeune milieu de terrain français aura l’occasion de s’exprimer, d’autant plus après les départs de Mohamed Camara à Monaco et de Brenden Aaronson à Leeds cet été.
Mamoudou Karamoko (Copenhague)
Un peu à l’image de Pierre Cornud, Mamoudou Karamoko est un joueur formé à France mais qui bâtit sa carrière de toute pièce à l’étranger. Attaquant de pointe d’1m88 formé au Paris FC puis passé par Strasbourg en 2019, ce franco-ivoirien a signé cet été à Copenhague, champion du Danemark en titre, après une belle saison du côté de LASK en Autriche.
Un choix que l’attaquant de 22 ans ne doit pas regretter puisque son club s’est qualifié pour la Ligue des Champions en dominant Trabzonspor en barrage (1-2 score cumulé). Une belle histoire pour ce joueur qui n’a jamais vraiment eu l’occasion de s’illustrer en France.
Mathys Tel (Bayern Munich)
Vous avez forcément entendu parler de lui pour sa précocité rare ou pour son transfert retentissant au Bayern Munich cet été, ou peut-être même pour les deux. Plus jeune joueur de notre sélection, Mathys Tel (17 ans) a réalisé le grand saut cet été en quittant le Stade Rennais pour l’immense Bayern Munich.
Si le montant de son transfert a fait couler beaucoup d’encre – environ 30 M€ – à raison de ses 10 petits matchs en professionnels, Tel a confié être prêt à relever ce nouveau challenge. Et vu les dithyrambes de Julian Nagelsmann à son égard, on imagine bien que l’international français U-17 aura l’occasion de battre de nouveaux records de précocité cette saison.
Matteo Guendouzi (OM)
Prêté par Arsenal à l’OM la saison dernière, Matteo Guendouzi poursuivra bien son aventure dans la cité phocéenne cette saison. L’ancien lorientais, auteur d’une saison rayonnante qui lui a value de retrouver les Bleus en septembre 2021, a vu son option d’achat – quasi automatique – être levée par club marseillais cet été.
Si l’international français a pu empiler les expériences européennes ces dernières années – il a notamment perdu une finale d’Europa League en 2019 avec Arsenal face à Chelsea – il n’avait jusque là jamais disputer le moindre match de Ligue des Champions.
Pierre Cornud (Maccabi Haifa)
Son nom ne vous dira peut-être pas grand chose et c’est bien normal. Car Pierre Cornud n’a pas fait carrière en France mais a bien bourlingué ces dernières saisons. Latéral gauche formé à Montpellier, Cornud (25 ans) s’est fait un nom en deuxième division espagnole du côté du Real Oviedo la saison dernière, au point d’être courtisé cet été par Toulouse et Saint-Etienne.
Mais le français, également passé par Dijon en 2017, a fait le choix cet été de rejoindre le Maccabi Haifa, qualifié pour les matchs préliminaires de Ligue des Champions. Un choix qui a vite porté ses fruits puisque son club est parvenu à se qualifier pour la phase de groupe en éliminant successivement l’Olympiakos, l’Apollon Limassol puis l’étoile Rouge de Belgrade.
Randal Kolo Muani (Eintracht Francfort)
En signant à Francfort en mars dernier, Randal Kolo Muani ne s’attendait certainement pas à disputer la Ligue des Champions dès sa première saison. Arrivé libre après l’expiration de son contrat à Nantes, l’ex international Espoir français a vécu la campagne européenne de son nouveau club comme un enfant devant sa télé.
Car si Francfort a terminé à une décevante 10e place en championnat, sa victoire en Europa League va lui permettre de remettre les pieds en Ligue des Champions pour la première fois depuis 1960. Une aubaine pour l’attaquant de 23 ans qui, il y a 15 mois, disputait avec les canaris un barrage pour se maintenir en Ligue 1.
Yacine Adli (Milan AC)
Un Adli peut en cacher un autre. Issu de la génération 2000 comme Aurélien Tchouaméni, Amine Gouiri, Maxence Caqueret ou encore Wesley Fofana, Yacine Adli va lui connaître un chamboulement total en l’espace de 6 mois.
Débauché du marasme bordelais cet été, l’international Espoir français devrait découvrir la Ligue des Champions avec le Milan AC, septuple vainqueur de la compétition et champion d’Italie en titre. Léger changement de décor.
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