Ce jeudi soir, les demi-finales aller d’Europa League et de Conférence League vont débuter. Deux compétitions assez similaires en termes d’équipes à ce stade où le vainqueur est loin d’être prédit d’avance. Un débat s’est alors créé, quel dernier carré est le plus relevé ?
Dans ces deux compétitions, nous retrouvons la même composition d’équipes pour ces demi-finales. 3 clubs du Top 5 européen et 1 club d’un autre championnat. Pour l’Europa League, Leipzig, Francfort et West Ham font partie des 3 clubs du Top 5. En Conférence League, c’est Leicester, la Roma et l’Olympique de Marseille qui sont présents. Pour les clubs d’autres championnats, les Rangers représentent l’Ecosse en EL et Feyenoord les Pays-Bas en CL. Il y a également une formation anglaise dans chaque dernier carré. Sur ce point là, les deux coupes européennes ont l’air plutôt homogène.
3 équipes de l’étage supérieur
Comme chaque année, en demi-finale d’Europa League, des clubs reversés de C1 sont présents. Ayant terminé troisième de sa poule avec le PSG et Manchester City, Leipzig est le seul club issu de l’étage supérieur. Pour la petite sœur de l’EL, c’est la moitié des clubs qui viennent d’Europa League. L’OM et Leicester ne sont pas parvenus à sortir des poules. Deux groupes où les quatre équipes qualifiées ne sont plus en lice dans la compétition. Au total, sur les huit formations présentes dans les demi-finales de deux coupes, 1 club était en Ligue des Champions au départ, cinq en Europa League et seulement deux en Conférence League.
Des parcours très différents
Pour se hisser jusqu’en demi, ces équipes ont eu des parcours très distincts. Le nouveau format de l’Europa League permet aux formations ayant terminé première de leur groupe d’aller directement en huitièmes de finale. Les troisièmes de C1 et les seconds d’EL jouent un barrage en format aller-retour pour voir rallier les huitièmes.
Seul Leipzig et les Rangers sont donc concernés. Les Allemands et les Ecossais se débarrassent respectivement de la Real Sociedad et du Borussia Dortmund. Un sacré exploit pour le club de Glasgow de sortir l’équipe d’Erling Haaland, faisant office de favori après leur éviction en C1.
En huitièmes, Leipzig est qualifié sur tapis vert après l’exclusion du Spartak Moscou de la compétition en raison des sanctions faites à la Russie dans le cadre de la guerre en Ukraine. Les Rangers sortent l’Etoile Rouge de Belgrade assez facilement. Pour leur entrée en lice dans la phase en élimination directe, Francfort surprend en éliminant le Betis en prolongation. West Ham sort le FC Séville, venu de Ligue des Champions.
En quarts de finale, les Rangers ont attendu les prolongations pour sortir Braga dans le match des “ petits poucets” au vu des autres formations encore présentes. Leipzig élimine l’Atalanta dans le match des reversés de C1. Francfort réalise l’exploit en s’imposant au Camp Nou. West Ham s’éclate au Parc OL et rallie le dernier carré. Quatre parcours semés d’embûches où sur les 10 confrontations, 7 étaient contre des équipes du Top 5 européen.
C’est donc la grande différence avec la CL. Même si les deux derniers carrés ont l’air d’être aussi relevés l’un que l’autre, le parcours en amont des équipes n’est pas comparable. Sur les 10 matchs joués par les quatre demi-finalistes, seulement un l’opposé à un club du top 5 européen. Il s’agit de la rencontre entre Leicester et le Stade Rennais. La présence d’équipes d’autres pays est plus forte dans cette compétition donc cela explique ce résultat mais l’adversité est donc moindre.
Même s’il ne faut pas sous-estimer le parcours de l’Olympique de Marseille, le club phocéen à sortir tour à tour Qarabag, Bâle et le PAOK Salonique. Des noms moins clivants que ceux sortis par n’importe quelle équipe encore en course en Europe League. C’est le même constat pour le parcours de l’AS Roma et Feyenoord. Leicester aura sans doute eu le chemin le plus dur en sortant le Stade Rennais, le club danois des Randers et le PSV en quarts.
