Quart de finalistes lors de la dernière édition, les Scorpions de la Gambie, dont Ablie Jallow fait partie, vont débuter leur Coupe d’Afrique des nations face au Sénégal, tenant du titre. L’attaquant du FC Metz a répondu à nos questions, d’un parler court, mais pragmatique.
Les jours approchaient à grand pas du début de la compétition de la Gambie, alors que les joueurs de Tom Saintfield n’ont pas connu les meilleures circonstances pour les derniers préparatifs de cette Coupe d’Afrique des nations. Ablie Jallow, attaquant du FC Metz aux 25 sélections avec les Scorpions, est revenu brièvement sur cette compétition, sa deuxième en deux ans. L’opportunité d’aborder sa montée en puissance en Moselle, et son aventure en Côte d’Ivoire, qui démarre face au Sénégal, aujourd’hui, en laissant de côté le premier vol des Scorpions pour Yamoussoukro.
Cette CAN 2023 est la CAN de l’hospitalité. Pour autant, vous sentez-vous bien accueilli pour jouer les surprises dans cette compétition ?
Oui, l’hospitalité est excellente. Nous sommes prêts pour la compétition. C’est une très bonne ambiance, un pays magnifique et une hospitalité incroyable. Nous sommes heureux et enthousiastes à l’idée de représenter notre pays.
La Gambie s’était hissée en quart de finale la saison passée. On a forcément envie de faire la même chose après ça…
Oui, c’était notre première Coupe d’Afrique et nous nous sommes bien comportés. Nous travaillons dur pour bien représenter notre pays et rendre les Gambiens fiers dans cette CAN.
C’est la deuxième Coupe d’Afrique des Nations que vous disputez, et la première s’est mal terminée avec une blessure et la fin de votre rêve était contre le Cameroun, qui est dans votre groupe. Ressentez-vous un sentiment de revanche ?
Non. Malheureusement, jai été blessé lors de la dernière édition. Je prie pour que notre équipe soit en bonne santé et sans blessure lors de ce tournoi afin de bien représenter notre pays.
Le Sénégal et la Guinée sont aussi de la partie. Comment la Gambie peut-elle faire tomber ces grosses nations ?
La Guinée et le Sénégal sont nos pays frères. Nous nous respectons mutuellement et nous ferons de notre mieux contre eux pour obtenir le meilleur résultat possible.
Quelle est la force de cet effectif ?
Nous sommes unis. Nous nous battons tous pour le même objectif, rendre notre chère Gambie fière.
La Guinée équatoriale, comme vous, avait aussi réussi à se hisser en quart de finale l’an passé. Est-ce que dire que cette Coupe d’Afrique des nations n’appartient qu’aux grosses nations est un mensonge à vos yeux ?
Nous devons respecter les pays qui ont marqué l’histoire de l’Afrique. Nous n’en sommes qu’au début bien sûr. Le meilleur de la Gambie reste à venir.
À quel point le football gambien a-t-il évolué depuis cette dernière édition ?
Le football gambien est en pleine ascension depuis quelques années, non seulement avec l’équipe nationale, mais aussi dans les équipes de jeunes. Elles représentent bien la Gambie sur la scène internationale.
Vous aviez fait vos débuts en sélection à 17 ans. Qu’est-ce que ça fait de démarrer si tôt ?
C’est une expérience formidable. Je suis vraiment reconnaissant envers les dirigeants et mes entraîneurs pour m’avoir donné la chance de réaliser mon rêve, celui de représenter mon pays.
Vous venez de Génération Foot. Considèrez-vous que c’est la meilleure académie d’Afrique ?
Génération Foot est un endroit merveilleux vraiment. J’ai vraiment apprécié mon séjour et ma formation là-bas.
Le FC Metz a un partenariat avec, ce qui permet à de nombreux joueurs africains de débarquer en France, et pour les plus chanceux en Ligue 1. Comment avez-vous réussi à vous imposer en Moselle ?
Cela n’a pas été facile au début. Je suis arrivé très jeune (18 ans). La différence de langue et l’adaptation ont pris du temps, mais maintenant, je suis bien installé et j’ai mûri.
Cette saison, vous avez fait votre retour en Ligue 1, cinq ans après vos premières apparitions dans l’élite. Cela a dû vous paraître long…
Ce qui compte, c’est la vitesse à laquelle on avance et on grandit. Je suis heureux et reconnaissant de tout ce qui m’arrive, je me sens bien ici. Nous travaillons dur pour réaliser la meilleure saison possible
Quatre internationaux sont partis en Côte d’Ivoire, et Metz vient d’être éliminé en Coupe de France. À quel point cette période peut-elle être difficile pour Metz ?
Metz a un très bon effectif. Ils feront toujours de bons résultats. Bien sûr, nous ferons de notre mieux, quand nous serons de retour pour continuer à aider l’équipe.
