Si ce mercato estival a vu plusieurs des meilleurs attaquants de la planète changer d’air, il a également été ponctué par des mouvements de taille chez les défenseurs centraux. Devenus acteurs majeurs du mercato ces dernières années, leurs transferts peuvent aujourd’hui être associés à des sommes d’argent encore insoupçonnables il y a 15 ans. Zoom sur ces opérations qui ont animé ce mercato.
Ce n’est plus un secret pour personne : attirer les meilleurs joueurs de la planète grâce à un porte-monnaie sans mesure est aujourd’hui devenu monnaie courante dans le football, et dans le sport par extension. Si autrefois, les joueurs considérés comme les plus onéreux étaient de loin des éléments offensifs, la tendance a changé aujourd’hui. En effet, les clubs n’hésitent plus à débourser des sommes colossales pour des défenseurs et encore plus récemment pour des gardiens. Des montants qui, il y a encore 15 ans, demeuraient inimaginables pour des joueurs à vocation défensive. Un phénomène qui évolue de façon constante et qui est en partie lié à l’arrivée de nouveaux acteurs fortunés dans le football et à l’importante revalorisation des droits télévisuels.
Des défenseurs centraux devenus protagonistes du mercato
Autrefois simples acteurs du marché des transferts, les défenseurs centraux, et par extension les défenseurs, ont vu leur rôle évoluer au fil des décennies. Alors que les joueurs offensifs étaient autrefois considérés comme les éléments les plus chers d’un effectif, la tendance a diamétralement changé ces dernières saisons. Et la signature du latéral Benjamin Mendy à Manchester City en 2017 pour 57 M€ a joué un rôle de catapulte dans cette mutation.
Cet été, on totalise déjà 8 transferts évalués à plus de 30 M€ rien que chez les défenseurs centraux. En tête d’affiche : Matthijs De Ligt, coutumier du fait. Le batave de 22 ans, qui avait déjà rejoint la Juventus en 2019 contre la somme astronomique de 85M€, a rallié le Bayern Munich cet été pour 80M€ bonus compris. De quoi figurer dans le TOP 3 des plus gros transferts de l’été. Pour le remplacer, la Juventus a décidé de miser sur Bremer, élu meilleur défenseur de Serie A la saison dernière avec le Torino. Pour s’attacher les services du brésilien, les Bianconeri ont dû débourser pas moins de 40M€. Une somme qui, il y a encore 15 ans, n’aurait pas été envisageable pour un défenseur totalisant 0 match de Coupe d’Europe.
À titre comparatif, lors du mercato d’intersaison 2006-2007, le prix cumulé des 10 plus gros transferts chez les défenseurs centraux s’élevait à 70M€. Un prix inférieur … au transfert de Matthijs de Ligt cet été. Car à la différence d’il y a 15 ans, les clubs peuvent désormais miser et payer le prix fort pour le « potentiel » d’un jeune défenseur central. En 2019, Arsenal n’avait pas hésité à dépenser 30 M€ pour recruter William Saliba après une seule saison en professionnels. 1 an plus tard, Leicester avait imité le club londonien en allant déloger Wesley Fofana à Saint-Etienne contre 35 M€. Des sommes qui étaient autrefois réservées à des défenseurs centraux « accomplis » comme pour le transfert de Rio Ferdinand vers Manchester United en 2002 ou encore de Lilian Thuram vers la Juventus en 2001.
La Ligue 1, pépinière de talents
Parmi la liste des poids lourds débauchés cet été, on retrouve d’ailleurs plusieurs ex-talents de Ligue 1. L’international français Jules Koundé est la figure de proue du phénomène. Arrivé au FC Séville en provenance de Bordeaux en 2019 – les sévillans n’avaient pas hésité à miser 35 M€ sur Koundé, alors âgé de 20 ans – le défenseur de 23 ans s’est engagé cet été avec le Barca contre 50 M€. Même son de cloche pour son partenaire de charnière Diego Carlos, qui a aussi quitté l’Andalousie cet été. L’ancien nantais a filé à Aston Villa contre 31 M€ cet été.
Les Magpies de Newcastle, désormais sous l’égide d’un fonds d’investissement saoudien, n’ont pas hésité de leur côté à poser 37 M€ sur la table pour le lillois Sven Botman (22 ans). Dans la même veine, les Hammers de West Ham, habitués à faire leur marché en Ligue 1, ont déboursé 35 M€ pour déloger le rennais et international marocain Nayef Aguerd.
La Premier League, porte-étendard du phénomène
Si l’on observe de plus près, 5 des plus 8 plus gros achats de défenseurs centraux cet été ont été effectué par des clubs pensionnaires de Premier League. Une tendance observable depuis plusieurs années désormais et qui est en partie liée à la revalorisation importante des droits télévisuels et l’arrivée constante de nouveaux investisseurs fortunés sur le marché anglais.
Cet été, Manchester United n’a pas tâtonné sur le dossier Lisandro Martinez, recruté pour un peu plus de 57 M€ en provenance de l’Ajax. Des Red Devils coutumiers du fait puisqu’ils avaient déjà recruté Harry Maguire pour 87 M€ en 2019, faisant de l’anglais le défenseur le plus cher de l’histoire. De son côté, Chelsea a fait venir Kalidou Koulibaly pour 38 M€, une somme qui pourrait paraître modique vu la qualité du joueur, mais à qui il restait seulement une année de contrat du côté de Naples.
De leur côté, Newcastle, West Ham ou encore Aston Villa, clubs inaccoutumés du TOP 5 en Premier League, ont pourtant déboursé une trentaine de millions d’euros pour enrôler les anciens défenseurs centraux de Ligue 1 Sven Botman, Nayef Aguerd et Diego Carlos.
Un air d’été 2019
Et la tendance n’est pas sans rappeler celle observée il y a 3 ans. En effet, si le mercato d’intersaison 2019 avait été marqué par les signatures d’Eden Hazard au Real Madrid, d’Antoine Griezmann au Barca ou encore de la promesse portugaise João Félix à l’Atletico, il avait également été ponctué par des mouvements de taille chez les défenseurs centraux.
Harry Maguire alors à Leicester, avait rejoint Manchester United dans des proportions historiques en devenant le défenseur le plus cher de l’histoire (87 M€). Après une campagne européenne sensationnelle, Matthijs de Ligt, âgé de seulement de 19 ans, rejoignait lui la Juventus Turin pour 85 M€. 5 M€ de plus que ce qu’avait dû dépensé le Bayern Munich pour débaucher le français Lucas Hernandez en provenance de l’Atletico Madrid. Moins onéreux mais toujours conséquent, Éder Militão quittait Porto pour rejoindre le Real Madrid contre 50 M€. Après une seule saison en professionnels, le prometteur William Saliba rejoignait lui Arsenal pour 30 M€. Son aîné Jules Koundé et désormais coéquipier en Bleus, débarquait lui au FC Séville pour 35 M€. Une tendance qui devrait donc continuer d’animer les prochains mercatos.
Suivez l’actualité du mercato sur notre site Internet et notre compte Twitter !
