Après une Coupe du Monde au Qatar réussie par les États-Unis et mitigée pour le Canada et qui a vu un joueur d’Atlanta United couronné avec l’Argentine, la MLS reprend ses droits le 25 février avec un match d’ouverture entre Nashville SC et le champion en titre New-York City FC !
Comme lors des saisons 2020, 2021 et 2022, voici donc les 3 immanquables de la saison 2023 de la Major League Soccer !
La diffusion par Apple TV !
C’était attendu par des suiveurs de plus en plus nombreux notamment en France : le championnat nord-américain sera enfin diffusée ! En juin dernier, la MLS annonce un accord avec la plateforme Apple TV avec un contrat très juteux pour les 10 prochaines saisons (2023-2032) disponible via l’application.
Après sa diffusion par Sport+ (2004-2006/2010-2014), Eurosport (2007-2008/2015-2018) et beIN SPORTS (2019) la France aura donc droit à une nouvelle plateforme pour suivre les performances du champion en titre Los Angeles FC de Carlos Vela, Jesus Ferreira du FC Dallas ou encore Thiago Almada d’Atlanta United.
Ce contrat plus que juteux coûtera 2,5 milliards de dollars (environ 250 millions de dollars par an) à Apple et permettra de diffuser l’intégralité de la saison (saison régulière et play-offs) mais aussi le MLS All-Star Game, la Leagues Cup, la Campeones Cup ainsi que des centaines de matchs de la MLS Next et la MLS Next Pro et des reportages. Les matchs seront disponibles en plusieurs langues et surtout dans le monde entier ce qui est la caractéristique centrale de l’accord entre les deux partis.
Enfin, ce contrat a amené la Ligue à changer son système de play-offs afin d’y inclure plus de matchs et donc plus de temps de diffusion amenant donc plus d’argent :
– Dorénavant, neuf équipes par Conférence contre sept jusqu’à présent peuvent qualifier. Lors du tour préliminaire, le 8ème recevra le 9e pour accéder au 1er tour.
– Durant ce 1er tour, la franchise qui passera devra le faire au meilleur des trois matchs, si chaque équipe comptabilise une victoire chacune et qu’il y a un match nul, cela se décidera aux tirs au but.
Beaucoup de renforts ont signé de partout
On le sait, la MLS est très difficile à pronostiquer et bien heureux sera celui qui trouvera avant le début de la saison qui finira champion ou remportera le Supporters Shield, trophée récompensant la meilleure équipe de la saison régulière. Et cette année particulièrement, les cartes sont vraiment redistribuées car beaucoup d’équipes se sont renforcées en Europe ou grâce à des transferts intra-MLS.
Du côté du recrutement entre clubs de MLS, on peut noter plusieurs mouvements intéressants :
- En attaque, le recrutement par l’Inter Miami CF de Josef Martinez (souvent blessé dernièrement mais une valeur sûre en attaque) pour remplacer Gonzalo Higuain. Gyasi Zardes s’est bien relancé avec les Colorado Rapids et a signé cet hiver pour Austin FC. Enfin, Joaquin Torres a lui quitté le CF Montréal pour rejoindre Philadelphia Union avec qui il devrait s’épanouir.
- Du côté des défenseurs, nous avons deux mouvements à noter et pas des moindres, car ce sont des joueurs expérimentés qui étaient dans leur club depuis un moment. Aaron Long est arrivé à Los Angeles FC le champion en titre 2022 après 6 ans passé à New York Red Bulls afin de renforcer leur défense. Matt Hedges lui a quitté le FC Dallas après 325 matchs de MLS au Texas pour solidifier la défense centrale de Toronto FC aux côtés de Sigurd Rosted l’autre recrue du club en défense centrale venant elle d’Europe. De quoi enfin leur offrir une certaine stabilité.
- La valse des gardiens a été marquante cette hiver avec le départ de l’un des meilleurs gardiens de la Ligue en la personne de Sean Johnson vers Toronto FC (qui veut décidément créer une forteresse en 2023) remplacé à New York City FC par Matt Freese, le meilleur portier remplaçant barré à Philadelphia Union par Andre Blake jusqu’alors. Quelques semaines plus tôt, Alexander Bono avait été transféré librement de Toronto vers DC United.
Et comme si cela ne suffisait pas, de bons voir très bons joueurs sont aussi arrivé en MLS mais en provenance d’Europe la plupart comme Joueur Désigné.
On peut commencer par l’attaquant grec Giorgos Giakoumakis qui aura la lourde tâche de remplacer Josef Martinez à Atlanta United après s’être distingué au Celtic FC. Wayne Rooney a lui fait venir la pièce maîtresse de son milieu de terrain avec Mateusz Klich à DC United en provenance de Leeds United.
Bien qu’il brillait jusqu’à cet hiver avec FC Midjylland en Europa League, Evander lui a signé à Portland Timbers un peu à la surprise générale pour un montant record (10M$) et a déjà montré son efficacité lors de l’avant-saison. Entre autre, on pourra aussi noter les arrivées de Tyler Boyd libéré par Besiktas JK de retour à LA Galaxy où il a grandi, Dante Vanzeir, le serial buteur qui va remplacer Patryk Klimala à New York Red Bulls ou encore le retour en MLS de Sergio Cordova après une saison à Real Salt Lake en prêt du FC Augsburg qui portera maintenant les couleurs de Vancouver Whitecaps.
C’est pour dire, même Houston Dynamo s’est renforcé cet hiver avec le défenseur vainqueur de la MLS Cup avec Los Angeles FC, Franco Escobar, ainsi qu’Amine Bassi le talentueux milieu offensif du FC Metz, preuve que vraiment toutes les franchises dans le besoin se sont renforcées pour cette année 2023 !
Pour parler un peu de prévisions au vu du mercato de chacun, avec déjà ses deux attaquants italiens potentiellement MVP de la saison (Lorenzo Insigne et Federico Bernardeschi), la défense restait le point faible de Toronto FC la saison dernière. Mais après la signature de deux défenseurs centraux et d’un des meilleurs gardiens du championnat, les hommes de Bob Bradley n’auront pas vraiment d’excuse pour faire une saison plus que correcte et j’en fais ma surprise pour se qualifier pour les play-offs.
Pour rester dans la Conférence Est, New York City FC, Orlando City SC et évidemment Philadephia Union devraient confirmer facilement une fois de plus. Atlanta United devrait retrouver les play-offs, le FC Cincinnati pourrait aussi faire partie des 9 qualifiés en fin de saison tout comme New-England Revolution et New York Red Bulls qui devraient faire le boulot avec pourquoi DC United comme équipe trouble fête que personne n’attend.
Prenons la direction de la côte Ouest maintenant dans laquelle les deux clubs Californiens de Los Angeles FC et LA Galaxy feront le boulot avec Austin FC et le FC Dallas dont l’équipe n’a quasiment pas bougé. La Cascadia Cup devrait aussi être à l’honneur avec le retour des Seattle Sounders ainsi que Portland Timbers et pour finir, pourquoi pas voir en surprise inattendu Houston Dynamo auteur d’une belle pré-saison, San Jose Earthquakes emmené par un Cade Cowell bouillant et enfin sans grande conviction mais il faut faire des choix, Sporting Kansas City à la lutte avec d’autres équipes.
Évidemment tout l’inverse va se produire et la Conférence Ouest est vraiment plus difficile à lire qu’à l’Est mais on devrait avoir une fois de plus quelques surprises, déceptions et confirmations.
La jeunesse prend le pouvoir !
Elle est loin l’époque où les vieilles stars venues d’Europe venaient imposer leur loi sur les terrains (ou pas) nord-américains ! Et pour preuve, aucun joueur de ce statut-là n’a signé durant l’inter-saison en MLS, même pas à Los Angeles !
Alors, même si plusieurs bons jeunes ont fait le chemin inverse (et on en a pris l’habitude depuis 2/3 ans NDLR) comme Julian Araujo, Paxten Aaronson, Ismaël Kone, Jayden Nelson ou encore Jhon Duran, pas mal sont restés et ne manqueront pas de se dévoiler en 2023 ou exploser encore plus que la saison précédente.
👉🏻 Efrain Alvarez 🇲🇽 (#LAGalaxy) : 20 ans
👉🏻 Thiago Almada 🇦🇷 (#SomosAtlanta) : 21 ans
👉🏻 Facundo Torres 🇺🇾 (#OrlandoCity) : 22 ans
👉🏻 Julian Carranza 🇦🇷 (#DOOP) : 22 ans
👉🏻 Riqui Puig 🇪🇸 (#LAGalaxy) : 23 ans👀 Liste non exhaustive, RDV en novembre ! 2/2 pic.twitter.com/RRukeagryI
— La MLS en Français (@MLS_FRA) February 20, 2023
Certains joueurs auront donc comme chaque année une carte à jouer pour se faire découvrir comme pêle-mêle : Chris Brady le gardien de Chicago Fire successeur de Gabriel Slonina du même âge, Sean Rea le jeune joueur du CF Montréal, Caleb Wiley d’Atlanta United, Niko Tsakiris le milieu de San Jose Earthquakes, DC United possède aussi un le très jeune défenseur Matai Akinmboni, Jalen Neal de LA Galaxy va apprendre des joueurs expérimentés et encore je ne peux pas tous les citer tellement ils sont nombreux, mais vous pouvez les découvrir depuis de nombreux mois sur @MLS_FRA !
La question est de savoir quel jeune pépite nous pourrons découvrir en 2023.
