Considéré comme l’une des grandes promesses du centre de formation de l’Olympique Lyonnais, Pierre Kalulu (21 ans) a choisi de rejoindre l’AC Milan pour signer son premier contrat professionnel à l’été 2020. Le jeune défenseur ultra polyvalent dispose d’un temps de jeu de plus en plus intéressant en Lombardie, jusqu’à être appelé avec les Bleuets. Portrait d’un jeune Rossoneri qui a brûlé les étapes pour atteindre les sommets.
Un pur produit made in OL
Pourtant passé inaperçu aux yeux du grand public à l’été 2020, le transfert de Pierre Kalulu à l’AC Milan contre 480 000 euros (seulement) a déçu de nombreux supporters de l’Olympique Lyonnais. Capitaine de l’équipe réserve des Gones, ce latéral complet et mature était aux portes de l’équipe A, mais a préféré s’exiler à l’étranger.
Né à Lyon en 2000, Pierre Kalulu intègre le centre de formation de l’OL à l’âge de 10 ans. Toute la fratrie Kalulu est alors estampillée OL : Aldo et Gédéon y ont également été formés et poursuivent leur carrière dans le football professionnel. Pierre est celui qui est promis à l’avenir le plus radieux. Capitaine de la réserve de l’OL, il a montré une aisance à son poste d’arrière droit pour son âge, avec du caractère et un sens du leadership.
Voué à être le futur de la défense lyonnaise, il représentait l’un des meilleurs espoirs. Sa route aura été barrée par les choix des coachs, préférant aligner des joueurs plus expérimentés. Rudi Garcia voyait en lui un défenseur central, tandis que le joueur avait une large préférence pour son couloir droit. Ces contraintes ont semé des doutes chez le joueur, à savoir s’il avait un avenir dans son club formateur.
« Ce qui a pesé dans ma décision, ça a été le fait que je n’allais pas jouer. Parfois, je me demande où j’en serais aujourd’hui si j’étais resté à l’OL. »
En fin de contrat stagiaire en juin 2020, Pierre Kalulu a préféré ne pas poursuivre l’aventure avec son club formateur et de passer professionnel à l’AC Milan. Une déception pour les supporters et des regrets pour Jean-Michel Aulas de voir partir un des jeunes prometteurs de l’académie. Bien qu’il n’ait pas disputé le moindre match avec l’OL, l’international espoir gagne petit à petit du temps de jeu avec les Rossoneri.
Poursuivre sa progression avec les Rossoneri
Au travers d’un communiqué sur son site officiel à l’été 2020, l’AC Milan annonce la signature du jeune défenseur franco congolais, en provenance de l’Olympique Lyonnais. Lui qui n’avait pas signé de bail professionnel chez les Gones, décidait alors de poursuivre sa progression chez les Rossoneri, en paraphant un contrat de 5 ans avec le club italien jusqu’en juin 2025. Véritable promesse en défense, il arrive en étant peu connu des tifosi milanais et des fans du Calcio.
« Milan, c’est le genre de gros club que tout joueur étant petit recherche »
Signer à l’AC Milan équivaut à un saut dans l’inconnu, mais ressemble fortement à une opportunité unique. S’il est arrivé sur la pointe des pieds, Pierre Kalulu est pour le moins prometteur. Il a rapidement étalé toutes ses qualités, après avoir logiquement traversé une période d’adaptation de plusieurs mois. Sans expérience professionnelle à son arrivée, puisque le niveau le plus haut dans lequel il a joué était la N2 française, le Milan AC a flairé le bon coup en le signant.
Venu pour préparer l’avenir, le plan du club était de le faire acquérir de l’expérience petit à petit. Après une première saison intéressante mais limitée en temps de jeu, avec 18 matchs toutes compétitions confondues, ses qualités défensives sont certaines, et sa palette ne cesse de s’accroître depuis son arrivée en Italie. Il y fait preuve d’une grande maturité malgré son âge, de par sa tenue de balle et son sens de l’anticipation.
Jusqu’aux étoiles de la Ligue des Champions
Pierre Kalulu a tout l’air d’une bonne pioche obtenue par le Milan AC. En l’espace d’un an, le jeune défenseur est passé de la réserve de l’Olympique lyonnais à des combinaisons avec Zlatan Ibrahimović en Ligue des Champions : une ascension expresse. Au fur et à mesure des matchs, il ne cesse de marquer des points, et la confiance est grandissante autour de lui. Cet exercice 2021-22 est bien plus intéressant pour lui, avec déjà 16 matchs toutes compétitions confondues.
Désormais, le Bleuet n’est plus simplement là pour compléter l’effectif de Stefano Pioli et est bien plus qu’un simple remplaçant. En l’absence du titulaire Davide Calabria, l’entraîneur n’hésite pas à s’appuyer sans l’ancien Gone, jusqu’à lui faire découvrir la Ligue des Champions. Titularisé à 2 reprises, dont une lors du succès sur le terrain de l’Atlético Madrid (0-1), les performances du latéral droit donnent satisfaction, avec son gros volume de courses et ses bonnes intuitions. Il délivre même la passe décisive pour arracher le nul face au FC Porto (1-1).
S’il continue de faire son trou à l’AC Milan, où il est très apprécié de l’entraîneur, l’ancien capitaine de la réserve de l’OL est une garantie. Ses progrès sont visibles, jusqu’à lui ouvrir les portes de l’Équipe de France Espoirs et de la sélection olympique aux JO de Tokyo. Peu importe qu’il soit titulaire ou remplaçant au coup d’envoi, il est une « affaire en or » pour la presse italienne, qui se demande comment l’OL a pu le laisser partir libre. Sa polyvalence est un atout, et l’OL risque de s’en mordre les doigts encore longtemps.
Sous contrat jusqu’en 2025 avec les Rossoneri, le Bleuet semble s’inscrire dans la durée en Lombardie, où il se sent très bien. S’il se demande quelle tournure aurait pu prendre sa carrière à l’OL, et après une première saison mitigée en terme de temps de jeu, le latéral droit de 21 ans monte en puissance et laisse présager de bonnes choses pour le futur. Un joueur français qui s’impose dans un club européen, voilà qui devrait intéresser Didier Deschamps…
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Un commentaire
Je suis milaniste et bien que la hiérarchie demeure clairement en faveur du vice-capitano Davide Calabria, je confirme que Pierre Kalulu est très apprécié à Milan. Il s’est montré solide à plusieurs reprises, y compris plusieurs fois en défense centrale malgré sa préférence pour le couloir droit lorsqu’il a fallu dépanner à cause de multiples absences en défenses. Quand Kalulu remplace Calabria en cours de match voire en tant que titulaire, je ne suis pas inquiet. Tous nos remplaçants ne peuvent pas en dire autant. Vu son âge et sa faible expérience, c’est assez incroyable d’en être déjà là.