Flamboyant pour son come-back en Premier League la saison dernière avec une prometteuse 9e place, le Leeds United de Marcelo Bielsa connaît désormais plus de difficultés. Si Raphinha réussit à se distinguer, les Peacocks ne sont que 15e au classement. Avec un jeu moins emballant, des blessés en cascade et un calendrier démentiel à venir, faut-il vraiment s’inquiéter pour Leeds et Bielsa ?
Un début de saison délicat et une attaque en panne
De simple promu à sensation de l’an passé, les hommes de Bielsa découvraient pour la plupart la Premier League. Résultat ? Les Whites terminaient 9e, tout en étant la 6e meilleure attaque du championnat avec 62 buts marqués. Si Leeds réalisait une saison remarquée pour son retour dans l’élite du football anglais, il fait beaucoup moins parler de lui cette saison et n’y arrive plus.
Cette saison, après 14 journées, Leeds pointe à la 16e place et n’a décroché que trois succès jusqu’ici : seuls Watford, Norwich et Crystal Palace sont les victimes. Avec une des attaques les moins prolifique de Premier League (13 buts seulement) et en ayant perdu une bonne partie de son charme de la saison dernière, Leeds connaît plus de difficultés…
Avec Marcelo Bielsa aux commandes, les Peacocks procurent beaucoup moins de spectacle que lors du retour rafraîchissant en Premier League. Seul Raphinha sort du lot, lui qui est désormais devenu international brésilien. L’ombre de la saison de trop plane au-dessus de l’entraîneur argentin. Mais, il a des circonstances atténuantes.
Alors, pourquoi Leeds galère autant ?
Dans cette saison 2021-22, Leeds connaît une pénible aventure. Des blessés en pagaille, un effet de surprise disparu, un recrutement peut-être jugé insuffisant… Toute cette combinaison de facteurs, pour le moment, fait mal aux protégés de Marcelo Bielsa. L’attaquant Patrick Bamford expliquait :
« Quand vous êtes promu, vous êtes dans un élan qui est presque irréel »
Après avoir émerveillé les amoureux de la Premier League, Leeds a perdu de sa magie, et n’est plus capable de faire le spectacle à chaque match. Il ne peut plus surfer sur l’effet de surprise de la saison dernière, où aucun adversaire ne savait ce qui l’attendait. Cette année, les concurrents savent le jeu proposé par les Peacocks et anticipent.
Comme si cela ne suffisait pas, Leeds a subi énormément de blessures dans ce début de saison poussif. Bielsa a dû composer avec les blessures de plusieurs joueurs très importants, de Kalvin Phillips à Junior Firpo, en passant par l’inévitable Patrick Bamford : ces absences ont fortement porté préjudice aux Peacocks. Auteur de 17 buts en Premier League l’an passé, Bamford n’a marqué qu’une seule fois cette saison…
Privé de plusieurs cadres, Leeds n’est pas verni. Mais ces absences ne cachent-elles pas un manque dans le recrutement estival ? Leeds n’a-t-il pas loupé le coche concernant le mercato cet été ? Seul Daniel James a été un vrai renfort dans le nord de l’Angleterre, joueur sur lequel il y a quelques doutes et qui n’est pas idéal pour le jeu de Bielsa. Si Leeds voulait viser plus haut, il aurait fallu investir davantage, bien qu’il ait dépensé plus de 150 M€ depuis 2020.
Un calendrier démentiel : le pire reste à venir…
S’ils ne sombrent pas dans le pessimisme, les dirigeants espèrent une réaction d’ici la fin de l’année. Pour Leeds, cette saison est la saison du test. Il y a une osmose entre Bielsa et ses supporters, comme Jürgen Klopp à Liverpool. Pour combien de temps encore ?
Si les choses sont un peu revenues dans l’ordre dernièrement avec 8 points pris sur les 5 derniers matchs, et s’ils n’ont subi que deux claques depuis le début de saison, face à Liverpool (0-3) et Manchester United (1-5), un mois de décembre complètement fou attend les Peacocks.
Le 11 décembre, Leeds se déplace sur la pelouse du leader, Chelsea. Trois jours plus tard, un autre déplacement plus que compliqué les attend : à l’Etihad Stadium, face à Manchester City. Puisque cela ne suffisait pas, Leeds reçoit ensuite Arsenal le 18 décembre, en forme dernièrement. Un dernier choc pour finir en beauté ? Rendez-vous à Anfield le 26 décembre, où Leeds ira défier Liverpool.
Si Leeds ne prend qu’un point sur cette série, personne ne serait surpris. La seule crainte en fin de saison est la relégation. Y’a-t-il 3 équipes pires en Premier League ? Il est fortement possible que oui, et Leeds survivra. Un retour prématuré en Championship ne serait pas une bonne nouvelle pour les finances du club, qui veut agrandir son stade, Elland Road.
