Southampton reçoit Arsenal au St Mary’s Stadium ce samedi 4 avril à 21h00, dans le cadre des quarts de finale de la FA Cup 2025-2026. Les compositions probables, la chaîne TV et toutes les informations de la rencontre sont à découvrir ici.
Voilà une affiche qui illustre à merveille la magie de la FA Cup. D’un côté, Arsenal, leader incontesté de la Premier League, club le plus titré dans l’histoire de la compétition avec 14 sacres, en pleine course pour un doublé historique cette saison. De l’autre, Southampton, pensionnaire de Championship, la deuxième division anglaise, relégué la saison passée et bien décidé à utiliser cette coupe nationale comme tremplin pour retrouver l’élite. Le gouffre sportif et financier entre les deux clubs est considérable, mais le football a ses propres règles, et la FA Cup a toujours su offrir ses plus belles pages dans ce type de confrontations.
Southampton n’aurait jamais imaginé se retrouver en quart de finale de FA Cup en début de saison. Après une relégation douloureuse, les Saints se concentraient avant tout sur leur remontée en Premier League. Mais la FA Cup a réservé un parcours inattendu au club de la côte sud de l’Angleterre, qui a su saisir sa chance à chaque tour. Arsenal, lui, ne manque jamais l’occasion de rappeler que cette compétition lui appartient presque par tradition, et que rejoindre Wembley fait partie des objectifs non négociables de la saison des Gunners.
L’enjeu pour les deux équipes est radicalement différent. Arsenal joue sa saison sur deux tableaux à la fois : leader en championnat avec 9 points d’avance, il vise un titre de Premier League qui lui échappe depuis 2004, et une demi-finale de FA Cup serait un bonus précieux. Southampton, de son côté, vit ce quart de finale comme un cadeau inattendu, une opportunité unique de s’offrir une nuit de gala et de maintenir vivant un rêve qui semblait impossible il y a encore quelques semaines.
L’état de forme des équipes
Southampton aborde ce quart de finale dans une dynamique de championnat remarquable. En Championship, les Saints affichent une série impressionnante de 12 matchs sans défaite (9 victoires et 3 nuls), ce qui les place en 6e position du classement, à égalité de points avec le 7e et donc à la limite de la zone de barrages d’accession. Les récentes victoires contre Coventry (1-2), Norwich (1-0) et Oxford United (2-0) confirment une montée en puissance d’un groupe qui a retrouvé confiance et solidité.
En FA Cup, le parcours des Saints a été solide sinon spectaculaire. Les victoires contre Doncaster (2-3), Leicester (1-1 après prolongations) et Fulham (0-1) ont toutes été obtenues dans la difficulté et la rigueur, sans éclat offensif particulier, mais avec une organisation défensive efficace et une capacité à tenir des résultats serrés. C’est précisément sur ce registre que Southampton tentera de créer la surprise ce samedi. La principale interrogation concerne les absences : les défenseurs Roerslev et Welington sont forfaits, et le milieu offensif Scienza (6 buts et 8 passes en Championship), l’un des éléments les plus créatifs du groupe, est annoncé incertain.
À l’inverse, Arsenal se présente avec le statut de grand favori et une forme globalement dominante, malgré quelques accrocs récents. En Premier League, les Gunners caracolent en tête du classement avec 9 points d’avance sur leur dauphin, une position qui leur permet d’envisager sereinement la fin de saison. En FA Cup, ils ont successivement écrasé Portsmouth (1-4), Wigan (4-0) et Mansfield (1-2), sans jamais croiser un club de l’élite. Cette relative facilité de parcours est à double tranchant : d’un côté, elle a préservé les forces d’un groupe sollicité sur plusieurs fronts ; de l’autre, elle n’a pas permis à l’équipe de se tester contre des adversaires de haut niveau dans cette compétition.
La déception reste présente après la finale de League Cup perdue contre Manchester City (0-2) juste avant la trêve internationale, un résultat qui a quelque peu terni l’image d’une équipe en pleine course pour l’histoire. Mardi prochain, Arsenal se déplace chez le Sporting Portugal pour le quart de finale aller de Ligue des Champions, ce qui place la gestion du calendrier et la fraîcheur des joueurs au cœur des préoccupations de Mikel Arteta ce week-end.
Les effectifs pour la rencontre
Du côté de Southampton, le sélectionneur devra composer avec les absences de Roerslev et Welington en défense, ainsi que le jeune attaquant Downs. La situation de Scienza, l’un des moteurs créatifs du groupe avec 6 buts et 8 passes en Championship, est incertaine et représente une vraie préoccupation. Le jeune Robinson (2 buts en Championship) est lui aussi annoncé incertain.
En attaque, l’arrivée de l’attaquant canadien Cyle Larin (3 buts en 9 matchs), recruté en janvier pour compenser le départ d’Armstrong, apporte une option supplémentaire en pointe. Il devrait débuter aux côtés de l’influent Kamaldeen Sulemana Azar (10 buts et 6 passes en Championship), meilleur élément offensif des Saints cette saison, qui sera la principale menace sur laquelle Southampton devra compter pour espérer surprendre Arsenal.
Du côté d’Arsenal, Mikel Arteta devrait aligner un onze solide, possiblement avec quelques rotations en vue du déplacement à Lisbonne mardi. Le secteur offensif des Gunners reste l’un des plus redoutables d’Europe, avec Bukayo Saka, Leandro Trossard et Gabriel Martinelli en concurrence pour animer le jeu des trois derniers. En pointe, Kai Havertz ou Gabriel Jesus devraient être alignés selon les choix du staff. Au milieu, la présence de Declan Rice sera déterminante pour contrôler le jeu et étouffer les tentatives de contre de Southampton. En défense, la charnière Gabriel Magalhães – William Saliba reste l’une des plus solides d’Angleterre.
Ce quart de finale promet un match à sens unique sur le papier, avec un Arsenal qui a les moyens de s’imposer avec autorité face à un adversaire de division inférieure. Pourtant, la dynamique actuelle de Southampton, son organisation défensive, et le contexte particulier d’une FA Cup qui a déjà réservé ses surprises cette saison, laissent une porte entrouverte pour les Saints. Arsenal devra aborder la rencontre avec la concentration nécessaire pour ne pas tomber dans le piège d’une équipe qui n’a rien à perdre et tout à gagner.
Les compositions probables
- La composition de Southampton : McCarthy – Walker-Peters, Harwood-Bellis, Bednarek, Manning – Downes, Ugochukwu – Azar, Scienza (inc.), Fraser – Larin.
- La composition d’Arsenal : Raya – Ben White, Saliba, Gabriel, Timber – Rice, Odegaard – Saka, Havertz, Martinelli – Trossard.
La rencontre sera diffusée en France sur beIN Sports MAX 5 à 21h00. Le programme TV complet du jour est à retrouver ici.
