La Croatie s’impose au forceps face au Panama (1-0) au BMO Field de Toronto, dans un match décisif pour les deux nations, déjà battues lors de leur entrée en lice. Mais cette victoire ne reflète que partiellement le contenu de la rencontre. Les Canaleros, valeureux et incisifs en contre-attaque, ont longtemps dominé les débats sans parvenir à concrétiser, et quittent le tournoi la tête haute malgré l’élimination.
Les quinze premières minutes furent équilibrées, avec des séquences intéressantes côté panaméen. Très vite, les joueurs de Thomas Christiansen se projettent en contre-attaque et profite des espaces laissés par une défense croate en difficultés. À la 23e minute, José Luis Rodríguez catapulte une tête sur la barre transversale après un centre parfait, la plus grosse occasion de la première période. Les Croates, eux, se cassent les dents sur l’intensité physique imposée par leurs adversaires.
C’est pourtant la Croatie qui frappe en seconde période : à la 54e, sur un centre somptueux de Stanišić, Budimir surgit au second poteau, oublié par la défense panaméenne, pour son premier ballon et son premier but. Une seule occasion, un but, là où le Panama continuait de pousser sans réussite à l’image de l’énorme occasion manquée par Pašalić, qui choisit un ballon piqué complètement raté à la place d’une simple passe dans le but vide (57e). Malgré la pression panaméenne jusqu’au bout, Livaković repousse les dernières offensives et la Croatie valide une victoire courte, mais suffisante pour rester en vie dans la compétition.
👍🏼 Les Tops :
La prestation du Panama (8/10) : Une équipe qui ne méritait clairement pas de repartir sans le moindre point. Comme face au Ghana, les Canaleros ont livré un match très sérieux, dominant même la première période, beaucoup plus incisifs que la Croatie et profitant intelligemment des largesses défensives croates. Il leur a simplement manqué la précision dans la dernière passe et le dernier geste pour être récompensés. Solides défensivement , ils ont craqué sur leur seule véritable faute de la soirée, un oublie au second poteau. La marge entre les deux équipes est infime.
José Luis Rodríguez (7/10) : Une première période très rapide et vélocce, où l’attaquant panaméen ne ménage jamais ses efforts. Toujours disponible en contre-attaque, il se montre un véritable danger pour la défense croate, qu’il prend systématiquement dans la profondeur côté gauche. Sa tête sur la barre transversale (23e) reste la plus grosse occasion de la première mi-temps.
Joško Stanišić (7/10) : Rare Croate juste techniquement dans la dernière passe et les choix. Auteur de plusieurs ballons intéressants, il est l’artisan du seul but du match avec un centre magnifique pour Budimir. Une prestation solide sur son côté droit, qui tranche avec la timidité collective de ses coéquipiers.
👎🏼 Les Flops :
Borna Sosa (4/10) : Une première période difficile pour le latéral croate, pris à de nombreuses reprises dans son dos. En retard sur la majorité de ses interventions face aux assauts panaméens, il symbolise les largesses défensives concédées par la Croatie, notamment sur le côté gauche où Rodríguez s’est régalé. Sorti à la pause.
Joško Gvardić (4/10) : Patron habituel de la défense de Manchester City, il a connu une rencontre compliquée face à Murillo, toujours en retard sur ses prises de décision. Lui aussi sorti à la mi-temps, signe d’un Zlatko Dalić insatisfait de son onze de départ.
Marko Pašalić (3/10) : L’occasion en or manquée. Lancé seul dans le dos de la défense panaméenne, à deux contre un face au gardien, l’entrant croate choisit un ballon piqué complètement raté plutôt qu’une simple passe pour son partenaire démarqué. Mosquera repousse, et la Croatie laisse filer une occasion de tuer le match.
