Ce lundi soir au Gillette Stadium de Foxborough, la Mannschaft et le Paraguay s’affrontent dans un seizième de finale aux allures de match piège. L’Allemagne, première de son groupe malgré une fin de phase de groupes délicate, retrouve le football à élimination directe pour la première fois depuis 2018. Le Paraguay, qualifié en tant que meilleur troisième, n’a pas dit son dernier mot.
La Mannschaft de Julian Nagelsmann aborde ce seizième de finale dans une position contrastée. D’un côté, les chiffres impressionnent : première du Groupe E avec dix buts inscrits en trois matchs, une démonstration 7-1 face à Curaçao lors de l’entrée en lice, puis un succès 2-1 arraché contre la Côte d’Ivoire grâce à un but de l’entrant Deniz Undav dans le temps additionnel.
De l’autre, une défaite surprise 2-1 contre l’Équateur lors de la dernière journée, sans conséquence sur le classement mais qui a ravivé des doutes sur la régularité d’une équipe capable du meilleur comme du moins bon en l’espace de quelques jours. Ce sera le premier seizième de finale allemand depuis la finale remportée en 2014, après deux éliminations consécutives dès la phase de groupes en 2018 et 2022. La pression est considérable.
L’Allemagne, la puissance offensive mais les doutes persistants
Pour ce match, Nagelsmann doit gérer deux absences notables. Nico Schlotterbeck, victime d’une entorse ligamentaire au genou contre la Côte d’Ivoire, est forfait pour toute la suite du tournoi. C’est Antonio Rüdiger (85 sélections) qui prend sa place en défense centrale aux côtés de Jonathan Tah. L’autre incertitude concerne Nathaniel Brown, qui souffre d’une petite blessure et dont la titularisation n’est pas assurée. En cas de forfait, c’est David Raum qui devrait occuper le couloir gauche.
Si Brown est disponible, il retrouverait sa place habituelle à droite avec Joshua Kimmich repositionné. Le gardien légendaire Manuel Neuer (127 sélections, 40 ans) sera évidemment dans les buts. Au milieu, le double pivot Pavlovic et Nmecha assurera l’équilibre, libérant le trio offensif dans lequel Florian Wirtz et Jamal Musiala aiment occuper les espaces centraux derrière Kai Havertz en pointe. Leroy Sané animera le côté droit. La ligne offensive est au complet et représente l’une des plus séduisantes du tournoi.
Le Paraguay, l’art de défier les plus forts
Face à la machine allemande, le Paraguay de Gustavo Alfaro se présente avec un état d’esprit qui rappelle ses grandes heures : solide, difficile à battre, et constamment capable de faire douter les favoris. Le bilan du premier tour est en demi-teinte sur le plan des résultats, mais il cache une réalité tactique bien plus nuancée.
Après la lourde défaite 4-1 contre les États-Unis lors de l’entrée en lice, les Guaraníes ont parfaitement réagi : victoire 1-0 contre la Turquie à dix contre onze en seconde période grâce au but de Matías Galarza à seulement 64 secondes de jeu, le plus rapide de cette Coupe du monde, puis nul 0-0 solidement défendu contre l’Australie. Deux matchs sans encaisser de but, une identité défensive affirmée : le Paraguay sait comment rendre un seizième de finale difficile.
La seule absence côté paraguayen est importante : Miguel Almirón (76 sélections, 10 buts), le milieu le plus créatif de la sélection, est suspendu après son expulsion contre la Turquie en raison de la nouvelle règle FIFA sanctionnant le fait de couvrir sa bouche lors d’un échange avec un arbitre. Diego Gómez, autre élément technique du milieu, avait lui aussi manqué le match contre l’Australie sur blessure. Ces deux absences contraignent Alfaro à recomposer son entrejeu avec Damián Bobadilla, Andrés Cubas et Matías Galarza, auxquels s’ajoute Julio Enciso positionné plus haut.
En attaque, Ramón Sosa et Antonio Sanabria devraient être alignés côte à côte, avec Gabriel Ávalos comme option dans un 4-5-1 très compact destiné à rendre la tâche allemande aussi ardue que possible. Le seul précédent officiel entre les deux nations est éloquent : l’Allemagne s’était imposée 1-0 face au Paraguay lors du huitième de finale de la Coupe du monde 2002, grâce à un but d’Oliver Neuville à la 88e minute.
Les compositions probables d’Allemagne – Paraguay
- Allemagne (4-2-3-1) : Neuer – Brown (ou Kimmich), Tah, Rüdiger, Raum – Pavlovic, Nmecha – Sané, Musiala, Wirtz – Havertz
- Paraguay (4-5-1) : R. Fernández – J. Cáceres, G. Gómez, Alderete, J. Alonso – Bobadilla, Cubas, Galarza, Enciso, Sosa – Sanabria
