Dans la nuit de lundi à mardi au Hard Rock Stadium de Miami, l’Arabie Saoudite et l’Uruguay lancent leur Coupe du monde 2026 dans le Groupe H. Une affiche entre deux nations aux ambitions bien distinctes, mais qui ne peuvent pas se permettre de trébucher dès l’entame.
L’Arabie Saoudite de Georgios Donis arrive dans ce Mondial avec un statut d’outsider assumé, mais avec la conviction d’être capable de créer la surprise. Les Faucons Verts le savent mieux que quiconque : ils avaient battu l’Argentine 2-1 lors du Mondial 2022, l’un des plus grands chocs de l’histoire de la compétition.
Depuis, la sélection asiatique s’est renforcée tactiquement, même si ses derniers résultats amicaux ont été plus contrastés : une victoire étriquée 1-0 contre Porto Rico, une défaite 2-1 face à l’Équateur, et un nul décevant 0-0 contre le Sénégal à la veille du tournoi. Les deux sélections se sont déjà affrontées à trois reprises dans leur histoire, avec une victoire de chaque côté, dont un succès uruguayen 1-0 lors de la Coupe du monde 2018.
Les Faucons Verts, piégeurs en puissance
La seule véritable absence dans le groupe saoudien est celle de Nawaf Al-Aqidi, forfait sur blessure musculaire : c’est donc Al-Owais qui gardera les buts. Le reste de l’effectif est disponible et en ordre de marche. Le schéma retenu par Donis devrait être un 4-3-3, avec le capitaine Salem Al-Dawsari (111 sélections, 27 buts) comme maître à jouer sur le côté gauche, et Firas Al-Buraikan (72 sélections, 16 buts) en pointe. Mohammed Kanno occupera un rôle de sentinelle au milieu, flanqué de Nasser Al-Dawsari et Al-Juwayr. En défense, Saud Abdulhamid tiendra le couloir droit, avec Al-Tambakti et Al-Amri en charnière centrale.
La Celeste, solide malgré la vague de blessures
Si l’Uruguay arrive en favori logique de ce match, la préparation du camp bielsiste n’a pas été un long fleuve tranquille. Marcelo Bielsa doit composer avec une véritable hécatombe défensive : José Giménez (99 sélections), pilier absolu de la charnière, est forfait. Ronald Araujo est incertain après une blessure à l’entraînement. Giorgian de Arrascaeta, l’animateur créatif du milieu, manque également à l’appel sur blessure, tout comme Matías Viña et Sebastián Cáceres. Parmi les blessés, Cáceres semble le plus proche d’une présence dans le onze, possiblement aux côtés de Santiago Bueno en défense centrale.
Malgré ces coups durs, la Celeste conserve des arguments considérables. Le milieu de terrain uruguayen est tout simplement l’un des plus complets de ce Mondial : Federico Valverde, pierre angulaire du dispositif de Bielsa, sera épaulé par Manuel Ugarte et Rodrigo Bentancur pour former un trio capable de dominer n’importe quel entrejeu.
En attaque, Darwin Núñez sera la principale menace offensive, soutenu par Pellistri et Maximiliano Araujo sur les côtés. Dans les buts, Sergio Rochet est pressenti titulaire. Les derniers amicaux ont été sérieux face à des adversaires de qualité : nul 1-1 contre l’Angleterre à Wembley (Valverde égalisant à la 90e), puis 0-0 face à l’Algérie, confirmant la solidité collective de la Celeste malgré ses absences.
Les compositions probables d’Arabie Saoudite – Uruguay
- Arabie Saoudite : Al-Owais – Abdulhamid, Al-Tambakti, Al-Amri, Al-Harbi – Kanno, Al-Juwayr, N. Al-Dawsari – S. Al-Dawsari, Al-Buraikan, Al-Hamdan
- Uruguay : Rochet – Varela, Cáceres, Bueno, Olivera – Valverde, Ugarte, Bentancur – Pellistri, Núñez, M. Araujo
