Ce mercredi soir au Lumen Field de Seattle, la Belgique affronte le Sénégal dans un seizième de finale inédit entre deux nations qui ne se sont jamais rencontrées dans leur histoire. Les Diables Rouges enfin lancés affrontent des Lions de la Teranga explosifs mais fragilisés en défense et privés de leur gardien titulaire.
Les Diables Rouges de Rudi Garcia ont mis du temps à trouver leur rythme, mais leur phase de groupes s’est terminée sur une note fracassante. Deux nuls laborieux en ouverture, 1-1 contre l’Égypte, puis un 0-0 contre l’Iran lors duquel les Belges ont tenté 23 frappes sans trouver le chemin des filets, un record négatif pour les Diables Rouges en Coupe du Monde depuis 1994, avaient suscité de vives interrogations.
Puis est venue la délivrance lors de la troisième journée : une démonstration 5-1 contre la Nouvelle-Zélande, avec un Leandro Trossard auteur d’un doublé, un Kevin De Bruyne (35 ans, 122 sélections, 38 buts en carrière internationale) auteur d’un superbe but en lucarne, et un Romelu Lukaku entré en jeu qui s’est offert un but de la tête pour devenir le meilleur buteur belge de l’histoire en Coupe du Monde avec 6 réalisations. Côté statistiques, la Belgique a tenté 35 tirs dans cette rencontre, l’un de ses plus hauts volumes offensifs en phase finale depuis 1966. Thibaut Courtois a de son côté battu le record d’Enzo Scifo en disputant son 18e match de Coupe du Monde sous les couleurs belges.
La Belgique, enfin réveillée
Pour ce seizième de finale, la principale incertitude concerne Zeno Debast, défenseur central du Sporting Portugal qui n’a disputé aucun match de la phase de groupes en raison d’une blessure musculaire à la jambe. Il a participé à son premier entraînement collectif le 29 juin, mais reste incertain. En son absence, la paire Brandon Mechele et Nathan Ngoy devrait être reconduite en défense centrale.
Autre bonne nouvelle pour Garcia : Jérémy Doku est pleinement réintégré au groupe après son aller-retour à Londres pour la naissance de son fils, et avait livré une entrée décisive contre la Nouvelle-Zélande (un but et une passe décisive en dix minutes). Le grand dilemme tactique porte sur la pointe : maintenir Charles De Ketelaere en faux numéro 9 mobile, ou titulariser Lukaku d’entrée pour apporter plus de puissance physique face à la défense sénégalaise ? Garcia devrait opter pour De Ketelaere, mais Lukaku reste un joker de luxe potentiellement décisif.
Le Sénégal privé de Mendy, mais jamais à court d’armes
En face, les Lions de la Teranga de Pape Thiaw arrivent à Seattle avec un bilan du premier tour à la fois excitant et préoccupant : 8 buts marqués mais 6 encaissés en trois matchs, avec une fragilité défensive patente. La défaite inaugurale 3-1 contre la France avait mis en lumière les lacunes en phase de transition, malgré le but historique du jeune Ibrahim Mbaye (PSG, 18 ans) devenu ainsi le plus jeune buteur sénégalais de l’histoire en Coupe du Monde.
Contre la Norvège, le scénario avait été encore plus douloureux : 3-2 dans les arrêts de jeu et surtout la blessure au genou gauche du gardien titulaire Édouard Mendy, sorti à la 63e minute et contraint de se rendre en Arabie saoudite pour des examens complémentaires, une lésion du ligament collatéral médial étant suspectée. Son absence est désormais confirmée. C’est Mory Diaw (Le Havre) qui prendra sa place dans les buts, une prise de risque importante face à une sélection belge en grande confiance offensive. Le capitaine Kalidou Koulibaly a lui-même reconnu que la blessure de Mendy avait affecté le groupe sur le plan mental.
La délivrance est venue lors de la troisième journée : une démonstration 5-0 contre l’Irak, la plus large victoire jamais réalisée par une sélection africaine dans cette Coupe du Monde, avec un Ismaïla Sarr déjà à 3 buts dans le tournoi, des buts de Habib Diarra (dès la 4e minute), de Pape Gueye (doublé), et une réalisation d’Iliman Ndiaye. Le groupe repart de l’avant, porté par cette confiance retrouvée.
Le système probable de Thiaw reste un 3-4-3 avec Lamine Camara et Idrissa Gana Gueye au milieu pour tenter de museler De Bruyne, et le trio Mané, Sarr, Ndiaye en attaque pour exploiter les espaces dans le dos des latéraux belges. Aucun joueur sénégalais n’est suspendu. Cette rencontre sera la toute première confrontation de l’histoire entre la Belgique et le Sénégal, toutes compétitions confondues.
Les compositions probables de Belgique – Sénégal
- Belgique (4-2-3-1) : Courtois – Castagne, Mechele, Ngoy, De Cuyper – Tielemans, Vanaken – Doku, De Bruyne, Trossard – De Ketelaere
- Sénégal (3-4-3) : M. Diaw – Seck, Niakhaté, E. Diouf – K. Diatta, L. Camara, Gana Gueye, I. Gueye – Mané, Sarr, I. Ndiaye
