Karim Benzema est un lion. Et ce lion a faim. Au Real Madrid depuis son départ de l’OL en 2009, l’international français est l’un des favoris pour remporté le ballon d’Or en fin d’année, récompense personnelle suprême pour un footballeur. S’il coche toutes les cases aujourd’hui, d’autres seront encore à remplir d’ici à la fin de l’année si le madrilène veut rester favori.
42 buts. Jamais Karim Benzema n’avais atteint ce total sur une saison. Une ligne de flottaison titillée par quelques joueurs seulement ces dernières années : Lewandowski, Ronaldo, ou encore Messi. Mais Benzema, ce n’est pas que des buts. Quand il ne marque pas, il fait marquer. L’ancien Gone totalise 13 passes décisives cette saison toutes compétitions confondues. Oui Benzema était déjà un grand joueur, mais depuis le départ de Cristiano Ronaldo du Real Madrid, Benzema est devenu le leader de l’attaque Merengue, le leader tout court.
Car si Vinicius aide grandement l’attaquant français, Karim Benzema est essentiel quand il s’agit de mettre le cuir au fond des filets. Il est très souvent décisif et rares sont les matchs où KB9 reste muet. Même lorsqu’il est sur le banc pour souffler, comme ce fut le cas ce week-end contre Osasuna, Karim Benzema marque. Entré à la 60e minute, il est décisif à la 81e pour marquer le quatrième but des Merengues.
S’il veut continuer d’être un des favoris au ballon d’Or, Karim Benzema devra cocher d’autres cases importantes cette année. La Ligue des Champions n’est plus très loin, même s’il faut encore sortir le redoutable Manchester City. Avec la réforme du Ballon d’Or, qui se juge désormais sur une saison et non sur une année civile, Benzema aura fait un grand pas vers ce dernier si le Real remporte la Coupe aux grandes oreilles.
Il a les faveurs des observateurs…
« Benzema est seul en course pour le Ballon d’Or », estime Marca, le journal le plus vendu en Espagne. Pour le président du Real Madrid Florentino Perez, Benzema est « bon maintenant, mais il l’est depuis qu’il est arrivé. Désormais, ils ne peuvent plus lui enlever le Ballon d’Or ». Mais il n’y pas qu’en Espagne que Karim Benzema est vu comme le favori légitime.
En Italie, le Corriere dello Sport titre : « Benzemagic est un prétendant sérieux au Ballon d’Or », tandis qu’en France, L’Équipe donne la parole à l’ancien lauréat français Jean-Pierre Papin (ballon d’Or 1991) : « Pour moi, c’est aujourd’hui le meilleur attaquant du monde, le meilleur numéro neuf. Le dernier rêve pour Karim, c’est le Ballon d’Or. Je pense qu’aujourd’hui, il a un coup d’avance ».
En Allemagne, le journal Kicker écris cette semaine qu’il « ne s’agit pas seulement de ce qu’il fait, mais surtout de la manière dont il le fait ». Même en Allemagne, où on attend depuis longtemps un titre pour Robert Lewandowski, les performances de Karim Benzema forcent le respect.
…Et celles d’autres joueurs
Partenaire avec Karim Benzema lorsqu’il jouait au Real Madrid, l’actuel joueur de Fenerbahçe Mesut Özil s’est extasié sur Twitter après la demi-finale aller entre Manchester City et Madrid : « Quel match fantastique ! Donnez le Ballon d’Or à mon gars « Benzi » ». Même ses adversaires sont impressionnés, Ilkay Gündogan en tête, milieu de City : « Actuellement, pour moi, Benzema est, avec Lewandowski, le meilleur attaquant au monde. Il est bon des deux pieds, bon dans les airs. Je pense qu’il était sous-estimé par le passé. Pendant longtemps il a été dans l’ombre de Cristiano Ronaldo surtout dans les médias, mais maintenant il reçoit enfin l’attention et la reconnaissance qu’il mérite ».
What a fantastic game 🤯 Give my boy Benzi the Ballon D'Or 👑☝🏼 #MCIRMA @Benzema @ChampionsLeague
— Mesut Özil (@MesutOzil1088) April 26, 2022
L’idole d’un club
Qui aurait cru que le gamin de Lyon, arrivé à Madrid en 2009, rentrerait autant dans les mémoires des supporters du Real ? Longtemps critiqué par les aficionados du Real Madrid, pas assez combatif, pas assez d’implication sur le pressing, trop irrégulier… Karim Benzema à su conquérir les coeurs grâce au travail.
Aujourd’hui, c’est un joueur vénéré par tout un peuple, devenu le leader du Real pour ses supporters. Benzema est rentré dans la short-liste des légendes du Real Madrid : « À part Di Stefano qui est intouchable, pour moi, il est au même niveau que Cristiano Ronaldo, Zidane, Gento, Raul… dans l’histoire du club », assure Fernando, un supporter du Real Madrid.
“L’une des caractéristiques de Benzema et de sa carrière, c’est la continuité. Il a toujours progressé, il n’a pas eu une carrière faite de haut et de bas, mais une carrière constamment à haut niveau. C’est un grand professionnel, très humble, un grand joueur. Il a résolu de nombreux problèmes pour nous, il a été décisif cette saison. Le Ballon d’or ? Il n’y a pas de si ou de mais. Je pense qu’il va le gagner » – Carlo Ancelotti, entraîneur du Real Madrid