Se surpasser et écrire son histoire dans un groupe F considéré comme le groupe de la mort, c’est l’objectif principal du Maroc lors de cette Coupe du monde, et ça débute aujourd’hui face à la Croatie. Les Lions de l’Atlas paraissent complètement changés depuis l’arrivée de Walid Regragui. L’ancien entraîneur du Wydad et du FUS Rabat aura la lourde tâche de qualifier sa nation en 1/8e de finale d’un Mondial pour la deuxième fois de son histoire.
Dans un groupe de la mort pour écrire son histoire
Le grand défi commence aujourd’hui pour le Mountakhab face à la Croatie à 11h. Opposé aux vice-champions du monde 2018, puis face à l’outsider canadien et au géant belge, les Marocains vont devoir considérer chaque match comme une finale dans ce groupe F. Homogène et équilibrée : la poule des Lions de l’Atlas est sûrement le groupe le plus relevé, et avec ces quatre nations, difficile d’en prédire l’issue. Le plus dur va être de rallier les 1/8e de finale pour les hommes de Walid Regragui. Le Maroc n’a pas atteint ce stade de la compétition depuis 1986 (première et seule phase finale des marocains). Après cette épopée, les Lions de l’Atlas ont connu une série d’échecs : deux éliminations en poule en 1994 et en 1998 puis trois non-qualifications pour les Mondiaux de 2002, 2006 et 2010. C’est toute une génération de Marocains qui n’ont pas vu leur nation gagner un match de Coupe du monde. La Coupe du monde 2018 aurait pu être le moment tant attendu, cependant, le Maroc a concédé deux défaites sur le plus petit des scores face à l’Iran et au Portugal et un match nul face à l’Espagne en Russie.
Nouveau chapitre sous Walid Regragui
Auréolé de succès cette saison, supporters comme joueurs des Lions de l’Atlas ont tous l’air de faire confiance à leur nouveau sélectionneur, arrivée août 2022. Après six années passées au FUS Rabat, Walid Regragui avait remporté un titre de champion de Botola Pro 1 en 2016. Le natif de Corbeil-Essonnes est ensutite parti au Qatar où il a remporté le championnat avec l’Al Duhail SC. Après une courte saison couronnée par un titre de champion, Walid Regragui est revenu au Maroc afin d’élever le Wydad Casablanca au rang de meilleur club africain et marocain (grâce à deux titres remportés en Coupe des clubs champions africains et en Botola en 2022). Très respecté par ses joueurs, le nouveau sélectionneur arrive à la tête du Maroc avec toutes les cartes en main.
L’ancien du Wydad a réussi à faire revenir des anciens joueurs privés de sélection sous Vahid Halilhodžić, tels que Noussair Mazraoui ou Hakim Ziyech, qui avait pourtant annoncé sa retraite internationale. Même chose pour Abderrazak Hamdallah qui avait claqué les portes de la sélection en 2019 juste avant la Coupe d’Afrique des Nations. Pour rappel, Vahid Halilhodžić n’était plus du tout apprécié en terre marocaine depuis les derniers échecs du Mountakhab lors des dernières années. En poste depuis 2019, le tacticien bosniaque détient un bilan trompeur avec le Maroc de 23 victoires, 7 matchs nuls et 3 défaites. Si l’ancien sélectionneur des Lions de l’Atlas a été démis de ses fonctions c’est pour son manque de pragmatisme dans les matchs à enjeu.
Alors qu’il avait été auteur d’une phase de qualification pour le Mondial parfaite avec six victoires pour 20 buts marqués contre un seul encaissé, le Maroc était pressenti comme l’un des favoris de la CAN 2021, cependant le Mountakhab s’est laissé déborder et a été éliminé en quart de finale face à l’Egypte (1-2 après prolongation). Le Maroc était sorti de la compétition en ayant rien montré d’extraordinaire dans son jeu.
Un absent de dernière minute
Alors que Tarik Tissoudali et Adam Masina sont forfaits pour la Coupe du monde, un nouvel absent de taille est à déplorer du côté de la sélection marocaine. En très grande forme avec l’Olympique de Marseille, Amine Harit a été victime d’une luxation de la rotule et d’une autre blessure au ligament collatéral interne face à Monaco le 13 novembre dernier. Le Maroc est donc privé d’un de ses génies qui était le plus en forme de sa sélection. Même dans ces circonstances, les Lions de l’Atlas ne se laisseront pas faire lors de ce Mondial. Le Maroc compte bien se battre pour rendre fier Amine Harit et les autres joueurs absents du groupe.
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