Ce jeudi soir au Lincoln Financial Field de Philadelphie, Curaçao et la Côte d’Ivoire jouent leur dernière carte dans le Groupe E. Pour les Ivoiriens, un nul suffit pour valider une qualification historique. Pour les insulaires, seule la victoire peut encore nourrir un rêve qui tient du miracle. Une affiche aux enjeux radicalement différents, mais d’une intensité certaine.
L’histoire de Curaçao dans cette Coupe du monde restera l’une des plus belles de l’édition 2026. Pour leur toute première participation à la compétition, les hommes de Dick Advocaat ont connu les deux extrêmes en l’espace de quatre jours. D’abord, une déroute 7-1 contre l’Allemagne lors de l’entrée en lice, le plus lourd score encaissé par une nation lors d’un premier match en Coupe du monde, malgré l’égalisation provisoire de Livano Comenencia à la 21e minute, premier but de l’histoire de la sélection dans la compétition.
Puis, le tournant de leur tournoi : face à l’Équateur, pourtant dominateur à 75 % de possession, Curaçao a livré l’une des performances les plus héroïques du tournoi. Bloc bas à cinq défenseurs, discipline collective exemplaire, et surtout un Eloy Room tout simplement transcendant avec 15 arrêts, record égalé de Tim Howard en 2014, pour un 0-0 historique qui restera dans les annales. Le premier point de l’histoire de Curaçao en Coupe du monde.
Curaçao, le miracle ou rien
Ce soir, les calculs sont simples pour Advocaat : seule une victoire peut permettre à ses hommes de poursuivre l’aventure, et encore faudra-t-il espérer une défaite de l’Équateur face à l’Allemagne dans l’autre match. Le Néerlandais devrait reconduire son 5-4-1 ultra-compact qui a fait des merveilles contre la Tri, avec Room dans les buts et les frères Bacuna, Leandro (capitaine) et Juninho, en charnières du milieu.
Plusieurs cadres sont absents : Cuco Martina, Rangelo Janga et Jordi Paulina ne sont pas disponibles. Jürgen Locadia, titulaire sur les deux premières rencontres, est incertain sur blessure et pourrait être ménagé ou remplacé par Kevin Gorré. En revanche, Tahith Chong, né à Willemstad, seul joueur de l’effectif né sur le sol de l’île elle-même, devrait dynamiser les contres sur le côté droit, lui qui représente l’arme offensive la plus dangereuse de cette équipe dans les transitions. La question est simple : Room peut-il répéter un troisième miracle de suite ?
La Côte d’Ivoire, vers la qualification historique
En face, la Côte d’Ivoire d’Emerse Faé aborde ce dernier match dans une position bien plus confortable. Avec 3 points en deux matchs, les Éléphants ont parfaitement géré leur campagne : une victoire arrachée à la 90e minute par Amad Diallo face à l’Équateur (1-0) — ce qui en fait la première sélection africaine à remporter un match lors de cette Coupe du Monde 2026, puis une défaite cruelle 2-1 contre l’Allemagne dans le temps additionnel, après avoir longtemps cru tenir un résultat de prestige. Un but de Franck Kessié avait ouvert le score, avant que la Mannschaft ne retourne le résultat en toute fin de rencontre.
Un nul ce soir suffirait à valider la qualification, et même une deuxième place en cas de victoire de l’Équateur contre l’Allemagne suffirait selon le goal-average. Mais Faé ne viendra pas à Philadelphie pour faire le minimum. Les Ivoiriens restent invaincus depuis 11 matchs sans rester muets, et leur secteur offensif regorge de solutions : Amad Diallo (8 dribbles réussis en deux matchs, record pour un joueur africain lors de ses débuts en Coupe du monde, record ex-aequo de Sunday Oliseh en 1994), Yan Diomandé (constamment dangereux, 8 dribbles en deux matchs également), Ange-Yoan Bonny, Nicolas Pépé, Elye Wahi ou encore Simon Adingra en alternatives.
La seule vraie zone de doute reste la défense centrale : Evan Ndicka, absent depuis sa blessure aux ischios contractée avant le tournoi, reste incertain. La paire Kossounou–Agbadou devrait être reconduite, avec Guéla Doué à droite à la place d’un Singo absent. Au milieu, le trio Sangaré–Kessié–Inao Oulaï aligné contre l’Allemagne a donné satisfaction. Amad Diallo devrait débuter sur le côté, et Bonny garder sa place en attaque.
Les compositions probables de Curaçao – Côte d’Ivoire
- Curaçao (5-4-1) : Room – Fonville, Floranus, Obispo, Gaari, Brenet – J. Bacuna, Comenencia, L. Bacuna, Chong – Locadia (ou Gorré)
- Côte d’Ivoire (4-3-3) : Y. Fofana – G. Doué, Kossounou, Agbadou, Konan – Sangaré, Kessié, Inao Oulaï – A. Diallo, Bonny, Y. Diomandé
