Deux ans après une demi-finale perdue, l’Équipe de France Espoirs entame la phase de groupes d’un Euro 2021 optant pour une organisation exceptionnelle en raison de la Covid-19. Après une phase éliminatoire bouclée à la première place, les Bleuets ont hérité d’un groupe abordable, et peuvent aborder la compétition avec beaucoup d’ambitions, légitimées par un effectif assez impressionnant. Revue d’effectif.
Pour sa dixième participation à une phase finale d’un Euro, la France se doit de marquer les esprits. L’Angleterre de Hudson-Odoi, les Pays-Bas de Botman ou le Portugal de Gonçalves paraissent également bien armés, mais on présume tout de même d’un léger avantage côté français, avec l’effectif le plus expérimenté du tournoi (93 matchs professionnels disputés en moyenne).
Les gardiens
La cage des Bleuets sera bien gardée durant l’Euro Espoirs grâce à des gardiens déjà très expérimentés au plus haut niveau. L’Équipe de France compte dans ses rangs le joueur le plus expérimenté du tournoi, Alban Lafont (FC Nantes), avec déjà 202 matchs en carrière professionnelle à son actif. Le portier nantais, annoncé titulaire, aura à cœur de briller durant la compétition, tant la concurrence sera rude pour la place de n°1.
Auteur d’une bonne saison sous les ordres de Marcelo Bielsa, Illan Meslier (Leeds United) découvre la Premier League. Régulièrement sollicité, il est le gardien ayant réalisé le plus d’arrêts, à savoir 115, dans les cinq grands championnats cette saison. Reste à Sylvain Ripoll de décider lequel sera le plus à même de garder les cages françaises. Dimitry Bertaud (Montpellier HSC), ayant joué 6 matchs de Ligue 1 cette saison, sera quant à lui le 3ème gardien de cette sélection.
Les défenseurs
Le vivier français en défense centrale est impressionnant avec des joueurs que toute l’Europe convoite. L’arrière-garde s’annonce solide, avec des joueurs aussi performants dans les duels qu’à la relance. Sont ainsi pressentis comme titulaires Wesley Fofana (Leicester) et Jules Koundé (Séville FC), deux futurs membres de la défense française dans les années à venir.
Au sein de cette charnière centrale, se trouve également une profondeur de banc intéressante avec des joueurs à fort potentiel évoluant dans de grosses écuries, tels que Ibrahima Konaté (RB Leipzig) et Benoit Badiashile (AS Monaco). « On a beaucoup d’ambition. On a une très belle génération. Beaucoup pensent qu’on est favoris, […] mais cet Euro sera compliqué », a reconnu le défenseur monégasque.
Les couloirs seront également bien gardés avec des joueurs actifs dans toutes les zones du terrain et capables de participer au jeu de l’équipe. Si Pierre Kalulu (AC Milan) fait partie des deux nouveaux qui découvrent les Espoirs aux côtés du milieu monégasque Tchouaméni, Colin Dagba (Paris SG) se présente comme plus expérimenté côté droit, alors que la place de titulaire côté gauche se jouera entre Adrien Truffert et Faitout Maouassa, deux joueurs du Stade Rennais FC.
Les milieux
L’entrejeu des Bleuets est pétri de talents avec plusieurs joueurs qui ont déjà été convoqués avec les A. Sylvain Ripoll aura une belle diversité de profils à sa disposition pour s’adapter à l’adversaire et remporter la bataille du milieu. Sur le papier, le potentiel de ce milieu de terrain français paraît monstrueux, même après le forfait de Houssem Aouar (OL), remplacé par Alexis Claude-Maurice (OGC Nice).
Deux milieux ont même déjà connu une sélection chez les A : le capitaine Mattéo Guendouzi (Herta Berlin SC) et Eduardo Camavinga (Stade Rennais FC). Ce dernier a été appelé en U21 pour apporter un supplément de qualité, et représente l’avenir du football français.
Tchouaméni (Monaco), Kamara (OM), Soumare (LOSC) ou Faivre (Brest), tous auteurs d’une saison de haut niveau dans des clubs de l’élite, font aussi partie du casting étoilé de ce milieu de terrain. Au vu de leurs performances chaque week-end, il y a même de la place à prendre pour certains joueurs en Équipe de France A, comme Boubacar Kamara, excellent malgré la saison tumultueuse du club phocéen.
Les attaquants
L’attaque des Bleuets a également fière allure avec des joueurs virevoltants et efficaces. Avec 32 buts inscrits durant les éliminatoires, nul doute qu’ils auront à cœur de faire trembler les filets adverses autant de fois que possible. Parmi celle-ci, et au regard du onze de départ probable, une attaque assez prometteuse est composée de Jonathan Ikoné (LOSC), d’Amine Gouiri (OGC Nice) et d’Odsonne Edouard (Celtic).
Avec ses 83 buts inscrits en carrière professionnelle, ce dernier est même le joueur du tournoi ayant inscrit le plus de buts en carrière. Le lillois, quant à lui, a déjà connu plusieurs appels récents en Équipe de France A, tandis que le niçois, impliqué sur 18 buts cette saison en championnat, réalise une première saison en Ligue 1 mémorable.
Malgré la perte de Moussa Diaby (Leverkusen), remplacé par le très en forme Laurienté (Lorient), la force offensive française a de quoi impressionner. Randal Kolo Muani (FC Nantes) aura également une carte à jouer en sortie de banc.
Suffisant pour aller jusqu’au bout ?
Les Bleuets peuvent-ils être champions d’Europe pour la première fois depuis 1988, soit une éternité au regard de la qualité de la formation française ? Cette sélection, pétrie de talents, a les moyens de s’imposer cette année. Avec des éléments parfois titulaires dans de très bons clubs français et européens, l’Équipe de France espoirs fait partie des plus sérieux prétendants à la victoire finale.
Certains ont déjà connu les soirées européennes ou le parfum de l’Équipe de France A, mais figurent dans le groupe Espoirs. Ils devront d’abord répondre présents avec les Bleuets avant d’espérer mieux. Bien entendu, une accumulation de talents ne signifie pas pour autant une équipe plus forte, mais avec ce groupe à fort potentiel, il semblerait dommage que l’aventure des Bleuets s’arrête à la fin de ce mois.
Afin de se qualifier pour la « deuxième » phase de cet Euro espoirs qui se déroulera du 31 mai au 5 juin, il s’agit déjà pour l’heure de sortir parmi les deux premières nations d’un groupe C abordable. Du 24 au 31 mars, les Tricolores rencontreront les Danois (ce jeudi, 21h), les Russes (ce dimanche, 21h) et les Islandais (mercredi 31, 21h). La compétition est à suivre sur notre compte Twitter.
