Ce jeudi 30 avril 2026, Nottingham Forest reçoit Aston Villa au City Ground pour la demi-finale aller de la Ligue Europa. Un duel 100% anglais et 100% Midlands entre deux anciens vainqueurs de la Coupe d’Europe, avec le match retour prévu le 7 mai à Villa Park.
Nottingham Forest : une épopée historique pour les Rouges
Nottingham Forest vit une saison à deux visages totalement opposés. En Premier League, les Rouges de Vitor Pereira occupent une inconfortable 16e place, avec seulement 5 points d’avance sur la zone rouge à 4 journées de la fin. La lutte pour le maintien occupe les esprits en championnat. Mais en Ligue Europa, c’est une tout autre histoire : Forest réalise une épopée historique et s’offre sa première demi-finale européenne depuis 42 ans, rappelant les glorieuses années Brian Clough et les deux Coupes d’Europe consécutives remportées en 1979 et 1980.
Le parcours européen de Forest force le respect. Entrés en jeu par les barrages après une 13e place lors de la phase de ligue (14 points en 8 journées), les Rouges ont battu le Fenerbahce (0-3 à l’aller, 1-2 au retour), puis se sont défaits de Midtjylland en huitièmes (défaite 0-1 à l’aller, victoire 2-3 au retour, 0-3 aux tirs au but) avant d’éliminer le FC Porto en quarts (1-1 à l’aller, 1-0 au retour). Une qualification acquise à chaque fois en déjouant les pronostics. En championnat, la dynamique est bien meilleure depuis quelques semaines : Forest est invaincu depuis 6 journées, avec notamment un écrasant succès contre Burnley (4-1) et une démonstration impressionnante contre Sunderland le week-end dernier (0-5).
L’infirmerie est bien chargée pour cette demi-finale. Du côté des non qualifiés pour la Ligue Europa, comme depuis toute la phase à élimination directe, Awoniyi, da Silva Moreira et Netz sont absents. Les blessés s’accumulent : le gardien John Victor, les défenseurs Savona (titulaire habituel) et Willy Boly (remplaçant), ainsi que l’ailier Hudson-Odoi (3 buts, 4 passes en PL, 1 but en C3), sont tous encore en convalescence. Quatre joueurs sont annoncés incertains : le défenseur Jair, touché en sortant le week-end dernier contre Sunderland, l’ailier Ndoye, le milieu Sangaré et le défenseur Murillo.
Les bonnes nouvelles viennent des retours offensifs. Chris Wood (20 buts en PL la saison dernière), longtemps blessé, a retrouvé le terrain et a même gagné sa place de titulaire. Son concurrent direct, le Brésilien Igor Jesus (7 buts en C3, 5 buts en PL), reste une option de choix sur le banc. Au milieu, Morgan Gibbs-White (13 buts, 3 passes en PL) est le moteur créatif du collectif et devrait figurer dans le groupe.
Vitor Pereira devrait aligner un 4-2-3-1 avec Sels dans les cages, la défense Aina, Milenkovic, Morato, Neco Williams, le double pivot Anderson – Sangaré (ou Dominguez), et derrière la pointe Hutchinson, Gibbs-White, Ndoye (ou Bakwa). En pointe, Igor Jesus devrait démarrer.
Aston Villa : machines à gagner, invincibles en C3
Aston Villa se présente au City Ground avec l’étiquette de grand favori, et les statistiques lui donnent raison. Les Villans de Unai Emery ont remporté 15 de leurs 17 derniers matchs européens, dont les 9 derniers consécutivement, un record pour un club anglais en Ligue Europa. Emery, qui dispute sa 7e demi-finale d’Europa League en tant qu’entraîneur, en a remporté cinq d’affilée. La machine est huilée.
En Ligue Europa, le parcours d’Aston Villa est irréprochable. 2e de la phase de ligue derrière l’OL (7 victoires, 1 défaite, 21 points), les Villans ont enchaîné en éliminant le LOSC Lille en huitièmes (1-0 à l’extérieur, 2-0 à domicile) puis en pulvérisant Bologne en quarts (3-1 à l’extérieur, 4-0 à domicile) pour un cumulé de 7-1 stupéfiant. En parallèle, Aston Villa bataille pour accrocher le top 4 de Premier League derrière Arsenal, City et United : 5e avec 8 points d’avance sur son premier poursuivant, la qualification pour la prochaine Ligue des Champions est bien engagée. La dernière journée s’est soldée par une défaite à Fulham (1-0), mais la dynamique globale reste excellente.
La liste des absents est bien plus courte que pour Forest. Ross Barkley n’est pas inscrit sur la liste UEFA par choix. Boubacar Kamara (ex-OM) et la recrue hivernale brésilienne Alysson (19 ans) ne sont pas non plus inscrits en raison de blessures graves. Le seul vrai incertain est le milieu Onana, absent le week-end dernier à Fulham.
Les armes offensives d’Aston Villa sont redoutables. Ollie Watkins (11 buts en PL, 4 en C3) est la pointe de l’attaque, soutenu par Morgan Rogers (9 buts, 5 passes en PL, 2 buts, 3 passes en C3) et John McGinn (4 buts, 3 passes en PL, 3 buts en C3). Buendia animera le jeu entre les lignes, et le milieu Youri Tielemans (4 passes décisives en PL) apportera son sens de la construction. Le gardien Emiliano Martinez reste l’un des meilleurs gardiens d’Europe dans les grands rendez-vous.
Emery devrait aligner un 4-3-3 ou 4-2-3-1 avec Martinez dans les cages, la défense Cash, Konsa, Torres, Digne, le milieu Bogarde, Tielemans, et le trio offensif McGinn, Rogers, Buendia derrière la pointe Watkins.
Les compositions probables de ce Nottingham Forest – Aston Villa
Il s’agit de la toute première rencontre européenne entre ces deux clubs des Midlands, distants de seulement 80 km. C’est également la première demi-finale 100% anglaise en Europa League, et la première depuis la Coupe UEFA 1972-73 (Liverpool – Tottenham). En termes de confrontations en Premier League cette saison, Aston Villa possède l’avantage : les Villans se sont imposés 3-1 à Villa Park (doublé de McGinn, but de Watkins, réduction de Gibbs-White pour Forest) avant un nul 1-1 au City Ground le 12 avril. Forest n’a plus gagné à Villa Park en 10 rencontres toutes compétitions confondues depuis un succès 2-0 en 1994.
Le match retour est prévu le jeudi 7 mai à 21h00 à Villa Park. La finale de la Ligue Europa est programmée le 20 mai à Bilbao.
- La composition probable de Nottingham Forest : Sels – Aina, Milenkovic, Morato, Neco Williams – Anderson, Sangaré – Hutchinson, Gibbs-White, Ndoye – Igor Jesus
- La composition probable d’Aston Villa : Martinez – Cash, Konsa, Torres, Digne – Bogarde, Tielemans – McGinn, Rogers, Buendia – Watkins
Sur quelle chaîne et à quelle heure regarder Nottingham Forest – Aston Villa ?
La rencontre sera diffusée en France sur Canal+ Foot à 21h00. Pour accéder à ce match, il faut disposer d’un abonnement Canal+. Retrouvez le programme TV complet du jour, avec tous les matchs de football diffusés ce soir, sur notre page dédiée : programme TV foot.
