Dans la nuit de vendredi à samedi au BC Place de Vancouver, la Nouvelle-Zélande et la Belgique jouent leur destin dans ce Mondial. Les Diables Rouges, étranglés par deux nuls frustraants, sont au pied du mur. Les All Whites, contre toute attente encore en vie, rêvent d’une qualification impossible.
La situation est simple et brutale pour la Belgique de Rudi Garcia : deux matchs, deux nuls, zéro but en jeu ouvert, le seul filet belge dans ce tournoi est un but contre son camp égyptien, et une élimination dès la phase de groupes qui se profile si les Diables Rouges ne s’imposent pas ce soir. Après la victoire 5-0 contre la Tunisie et le succès 2-0 face à la Croatie en préparation, personne ne l’avait anticipé.
La Belgique, dos au mur après deux nuls catastrophiques
Le nul 1-1 contre l’Égypte avait déjà laissé un goût amer, mais la prestation face à l’Iran a été la plus frustrante de toutes : 23 tirs sans marquer, un record d’inefficacité en Coupe du Monde depuis 1994. La soirée a même viré au cauchemar avec l’expulsion de Nathan Ngoy, suspendu pour ce troisième match. Voilà la réalité d’une équipe qui produit du volume mais ne convertit pas, dominée par une inefficacité que Garcia n’a pas encore su corriger.
La bonne nouvelle de ce troisième match est le retour de Jérémy Doku, qui s’était absenté quelques jours pour assister à la naissance de son fils. Il s’entraîne normalement depuis le 23 juin et devrait retrouver sa place sur l’aile droite, remplaçant Saelemaekers et redonnant enfin de la vitesse et du déséquilibre à une attaque qui en manque cruellement.
En défense, l’absence de Ngoy oblige Garcia à remodeler son arrière-garde : Arthur Theate devrait intégrer la charnière centrale aux côtés de Koni De Winter ou Brandon Mechele, avec Debast toujours incertain (blessure à la jambe depuis mai). Tielemans et Nicolas Raskin formeront le double pivot pour libérer De Bruyne dans un rôle de meneur central plus avancé.
Et au bout de la chaîne, Romelu Lukaku (90 buts en sélection, meilleur buteur de l’histoire belge) cherchera enfin à débloquer son compteur dans ce Mondial. De Bruyne, Trossard et Lukaku n’ont toujours pas marqué dans ce tournoi : ce soir est leur dernière chance.
La Nouvelle-Zélande, miraculée encore en vie
De l’autre côté, la Nouvelle-Zélande de Darren Bazeley vit au-delà de toutes les espérances. Un seul point au compteur, certes, mais une équipe qui a montré des arguments et du caractère. Le nul 2-2 contre l’Iran lors de l’entrée en lice, avec un doublé d’Elijah Just (26 ans, 11 buts en 46 sélections), avait révélé un potentiel offensif insoupçonné. La défaite 1-3 contre l’Égypte a en revanche confirmé la fragilité défensive des All Whites, qui avaient ouvert le score par Finn Surman à la 15e minute avant de s’effondrer en seconde période, encaissant trois buts entre la 58e et la 82e.
La seule mauvaise nouvelle dans le camp néo-zélandais est le forfait de Matt Garbett, blessé à la cuisse lors d’un entraînement le 14 juin et remplacé par Logan Rogerson. Aucun suspendu. Bazeley devrait reconduire son 4-2-3-1 compact, avec Stamenic et Bell en double pivot pour tenter de neutraliser les projections de De Bruyne entre les lignes. Chris Wood (34 ans, 45 buts en 92 sélections, vraisemblablement à sa dernière Coupe du Monde) sera le référent offensif en pointe, épaulé par Elijah Just et un ailier.
Le poste de latéral droit pourrait connaître un changement après la défaite contre l’Égypte, Tommy Smith ou Callan Elliot étant en concurrence avec Tim Payne. Pour les All Whites, un résultat positif pourrait leur ouvrir la porte des meilleurs troisièmes, un scénario improbable mais pas totalement à exclure. C’est la toute première confrontation officielle entre les deux nations dans l’histoire : aucun précédent en compétition FIFA.
Les compositions probables de Nouvelle-Zélande – Belgique
- Nouvelle-Zélande (4-2-3-1) : Crocombe – Payne, Surman, Boxall, Cacace – Stamenic, Bell – McCowatt, Singh, Just – Wood
- Belgique (4-2-3-1) : Courtois – Meunier, De Winter, Mechele, De Cuyper – Tielemans, Raskin – Doku, De Bruyne, Trossard – Lukaku
