Si on vous parle de prestige Grec au Football, vous pensez forcément à l’Euro 2004. Bien qu’il soit considéré comme l’un des plus grands exploits de l’Histoire de l’Euro, il est peut-être nécessaire de vous conter ce parcours historique, afin de réaliser à quel point celui-ci est phénoménal. À quelques semaines de l’Euro 2021, faisons un bond en arrière, pour raconter l’Euro 2004 de la Grèce.
Le contexte avant le début de l’Euro
Avant le dĂ©but de la compĂ©tition, la Grèce va accueillir son nouveau sĂ©lectionneur : Otto Rehhagel qui arrive dans une sĂ©lection plutĂ´t en dĂ©tresse. En effet, la Grèce restait sur trois Ă©checs de suite lors des qualifications pour l’Euro de 1996, la Coupe du Monde de 98 et l’Euro 2000. Vainqueur de la Coupe de l’UEFA en 1996 avec le Bayern Munich, Otto Reggahel apparaĂ®t alors, dès son arrivĂ©e, comme le sauveur de la sĂ©lection grecque.
NĂ©anmoins la tâche s’annonce compliquĂ©e, et Otto en est conscient. L’effectif grec n’est composĂ© d’aucune star, reconnue Ă l’internationale. En face, on retrouve des superstars mondiales, comme Ballack pour l’Allemagne, Lampard, Gerrard ou bien encore Beckham pour l’Angleterre, Henry et Zizou pour la France, Totti, Pirlo et Cannavaro pour l’Italie, Figo, Rui Costa ou bien encore Deco pour le Portugal et pour finir, Seedorf, Kluivert et Overmars pour les Pays-Bas.
Les pronostics sont clairs : l’Euro se jouera entre ces pays-lĂ . La France, qui avait fait le doublĂ© Mondial 98 + Euro 2000, est la tenante du titre. En 2004, la France est composĂ©e d’un effectif encore hors-norme, et elle est clairement favori au titre. En Grèce, sur vingt-trois joueurs, quinze Ă©voluent au championnat Grec, le reste Ă©tant Ă©parpillĂ© dans les grands championnats d’Europe. Petite prĂ©cision avant de passer au vif du sujet, l’Euro 2004 se dĂ©roule au Portugal.
La phase de qualifications pour l’Euro
La Grèce tombe dans une poule de qualifications largement Ă sa portĂ©e : la Poule 6. Elle est constituĂ©e de l’Espagne, grand favori de la poule, l’ArmĂ©nie, l’Ukraine et l’Irlande du Nord. Le premier match des Grecs dans la poule se dĂ©roule le 7 septembre 2002 oĂą la Grèce, reçoit, Ă Athènes, l’Espagne de Raul. Comme prĂ©vu, les Espagnols s’imposent tranquillement sur le score de 0-2. Le mois d’après, soit le 12 octobre 2002, la Grèce perd son second match de poule sur le mĂŞme score de 2-0, face Ă l’Ukraine. Les Grecs de Rehhagel ne pouvaient pas rĂŞver pire comme dĂ©but.
Pourtant, quatre jours après, la Grèce reçoit l’ArmĂ©nie et s’impose sur le score de 2-0. Un bon coup rĂ©alisĂ© par les Grecs qui va alors les mettre en confiance et Ă partir de lĂ , ils vont gagner le reste de leurs matchs de poule, sans encaisser le moindre but. Le plus surprenant dans cette histoire, c’est la victoire arrachĂ©e Ă Sarragosse le 7 juin 2003, face Ă l’Espagne, oĂą les Grecs se sont imposĂ©s sur la plus petite des marges. La Grèce terminera alors première de sa poule, situation alors surprenante, avec dix-huit points obtenus en huit journĂ©es. Juste derrière, on retrouve l’Espagne, avec dix-sept points obtenus. Cette phase de qualifications alors achevĂ©e, la Grèce valide alors son billet pour l’Euro 2004.
La phase de groupe
La Grèce tombe dans un groupe plus compliquĂ© que lors des qualifications. En effet, les Grecs tombent dans une poule constituĂ©e du Portugal, l’Espagne et la Russie. Si on voyait la Grèce faire quelque chose d’intĂ©ressant dans sa poule de qualifications, lĂ , on ne les voit pas aller plus loin que la phase de poule. Pourtant, la Grèce dĂ©marre fort. En effet, l’Euro 2004 dĂ©marre le 12 juin 2004 pour les Grecs, avec comme premier match, un dĂ©placement au Portugal. Au terme d’un match surprenant, la Grèce s’impose 1-2 face au Portugal.
Quatre jours après, les Grecs obtiennent le nul Ă domicile, face Ă l’Espagne. Cependant, le 20 juin 2004, la Grèce chute Ă l’extĂ©rieur face Ă la Russie, sur le score de 2-1. Mais la Grèce ne reste pas mĂ©contente de ce rĂ©sultat puisque elle obtient son billet pour les quarts de finale de l’Euro, en finissant deuxième de la poule A derrière le Portugal mais devant l’Espagne. Ă€ ce moment-lĂ , l’exploit Grec commence Ă prendre forme… Et pourtant, ce n’est que le dĂ©but.
Les phases Ă Ă©limination directe : la grande ligne droite
Les affiches des quarts de finale sont tombĂ©es. La RĂ©publique-Tchèque va jouer le Danemark, l’Angleterre fera face au Portugal, la Suède aux Pays-Bas et la Grèce.. Ă la France. Une sĂ©lection qui ne paie pas de mine sur le papier, qui affronte les superstars Thierry Henry, ZinĂ©dine Zidane, David TrĂ©zeguet, Lilian Thuram ou bien encore Robert Pirès. Mais au-delĂ des individualitĂ©s, se cache un collectif et un jeu proposĂ© tout Ă fait redoutables.
En effet, la Grèce va s’imposer sur le score de 1-0 face Ă la France, et on va alors clairement voir la pensĂ©e du coach Otto Rehhagel se mettre en place : compenser le manque de talents individuels par une supĂ©rioritĂ© numĂ©rique dĂ©fensive. De plus, l’autre stratĂ©gie parfaitement adoptĂ©e par les Grecs, est celle de s’adapter Ă l’adversaire avec comme principal objectif la destruction du jeu adverse. La Grèce se hisse alors dans le dernier carrĂ© de cet Euro, et va affronter la RĂ©publique-Tchèque.
L’autre demi-finale opposera le pays hĂ´te, le Portugal, aux Pays-Bas. Au terme d’un match similaire Ă celui contre la France, c’est-Ă -dire, loin d’ĂŞtre riche en but, la Grèce va de nouveau s’imposer 1-0, mais cette fois aux prolongations, en adoptant toujours la mĂŞme stratĂ©gie face Ă son adversaire. De son cĂ´tĂ©, le Portugal se qualifiera lui aussi en finale en Ă©liminant les Pays-Bas sur le score de 2-1. C’est dĂ©jĂ extraordinaire de voir la Grèce en finale de cet Euro. Le 4 juillet 2004, se dĂ©roule la finale tant attendue de cet Euro 2004. Dans un Estadio da Luz plein Ă craquer, la Grèce va Ă©crire l’Histoire de la compĂ©tition en s’imposant, une nouvelle fois sur le score de 1-0.
Ce match est Ă la fois vĂ©cue comme un drame pour les Portugais qui n’avaient toujours pas remportĂ© la moindre compĂ©tition internationale dans son Histoire, mais aussi comme un exploit, un moment de joie intense pour les Grecs, qui Ă©taient loin d’ĂŞtre annoncĂ©s comme les vainqueurs de l’Euro avant le dĂ©but de la compĂ©tition, et qui sont revenus de loin, amenĂ©s par un grand coach qui a Ă©crit son nom dans la liste des plus grandes LĂ©gendes du Football Grec.Â
Cet Euro 2004 restera Ă jamais gravĂ© dans les mĂ©moires pour ceux qui l’ont vĂ©cu, et ne cessera jamais d’ĂŞtre contĂ© aux gĂ©nĂ©rations futures, au vu de l’incroyable exploit qu’a rĂ©alisĂ© la Grèce. Vivre un tel Euro cet Ă©tĂ©, ne serait pas de refus ! Vivement cet Ă©tĂ©. Suivez l’Euro 2020 sur notre compte Twitter.