Cette nuit à l’Estadio Azteca de Mexico, la République tchèque et le Mexique concluent la troisième et dernière journée du Groupe A. Le scénario est limpide : dos au mur avec un seul point au compteur, la Tchéquie doit impérativement s’imposer pour espérer une qualification en seizièmes de finale. En face, le Mexique, déjà qualifié et assuré de la première place, peut se permettre de gérer.
La République tchèque de Miroslav Koubek aborde ce match dans la peau d’une équipe qui a largement déçu depuis le début de la compétition. De retour en Coupe du Monde après 20 ans d’absence, les Tchèques avaient pourtant un groupe abordable sur le papier.
Mais la réalité du terrain a été bien différente : une défaite 1-2 face à la Corée du Sud lors de la première journée, malgré l’ouverture du score de Ladislav Krejčí, puis un nul frustrant 1-1 face à l’Afrique du Sud, l’égalisation encaissée sur penalty dans les toutes dernières secondes. Un seul petit point, une différence de buts défavorable, et une seule option ce soir : gagner, et espérer que la Corée du Sud ne batte pas l’Afrique du Sud dans l’autre match simultané.
La Tchéquie, tout ou rien
Miroslav Koubek n’a pas d’autre choix que de reconduire sa base habituelle. Dos au mur, le turnover est exclu. Le principal coup dur reste l’absence sur blessure du latéral David Jurásek, forfait pour l’intégralité du tournoi. Jan Kuchta, qui n’a encore vu aucune minute de jeu dans cette compétition, reste également incertain. Pour le reste, Koubek dispose de son groupe au complet. Patrik Schick restera la référence en pointe, avec Adam Hložek, longtemps gêné par des problèmes physiques mais désormais pleinement disponible, comme partenaire ou soutien offensif.
Ladislav Krejčí, patron de la défense et dangereux sur coups de pied arrêtés, aura la lourde responsabilité de tenir cette ligne arrière face aux attaquants mexicains. Le double pivot Tomáš Souček – Michal Sadílek animera le cœur du jeu, tandis que Vladimír Coufal apportera son expérience sur le flanc droit. Pavel Šulc et Lukáš Provod compléteront le milieu offensif pour tenter de déstabiliser une défense mexicaine jusqu’ici infranchissable, zéro but encaissé en deux matchs.
Le Mexique en mode gestion, mais jamais négligent
Javier Aguirre peut aborder cette dernière journée avec une sérénité totale. Le Tri est la première équipe à avoir validé sa qualification pour les seizièmes de finale dans ce Mondial, grâce à deux victoires convaincantes : 2-0 face à l’Afrique du Sud et 1-0 contre la Corée du Sud sur un but de Luis Romo. Qualifié et assuré de la première place, Aguirre va logiquement faire tourner son effectif, ménageant des cadres comme Raúl Jiménez en vue des matchs à élimination directe.
La grande nouvelle avant ce match est le retour de César Montes, suspendu lors de la deuxième journée après son expulsion contre l’Afrique du Sud, qui réintègre la défense centrale. Dans les buts, le légendaire Guillermo Ochoa, 40 ans et 152 sélections, pourrait retrouver sa place titulaire à la place de Rangel.
En attaque, c’est Santiago Giménez (AC Milan) et Julián Quiñones qui devraient mener la ligne offensive, la première titularisation du jeune Gilberto Mora, 17 ans (Tijuana), étant également envisagée. Même avec cette rotation, la profondeur de banc mexicaine reste largement supérieure à celle des Tchèques, et la pression d’un Estadio Azteca en feu derrière les Mexicains pourrait peser sur les Tchèques dès l’entame.
Les compositions probables de Tchéquie – Mexiqu
- Tchéquie : Kovář – Krejčí, Holeš, Hranáč – Coufal, Souček, Sadílek, Sojka – Šulc, Hložek – Schick
- Mexique : Ochoa – Reyes, Montes, Vásquez, Gallardo – Álvarez, Romo, Pineda – Vega, Giménez, Quiñones
